Поля доброй охоты

– Прошу прощения, что пришел к вам через стену, – успокаивающе вскинул ладони ведун. – Просто я опасался, что, если позвоню в дверь, вы не отнесетесь к моим вопросам всерьез.

– Господи, спаси душу грешной рабы твоей Алевтины, – торопливо закрестилась женщина.

– А вот этого не надо! – вытянул к ней указательный палец Олег. – От этого у меня запястье болит и настроение портится.

Женщина вытащила из-под халатика нательный крестик и выставила перед собой.

– Ладно, пусть будет так, – смирился Середин и положил ладонь на плечо попытавшегося встать охотника. – Всего несколько вопросов. Вы, Александр, действительно видели в лесу ведьму или приврали для красного словца?

– Видел, – шепотом ответил мужчина.

– На кого похожа?

– Девочка… Лет двенадцати… Без ноги… Потом себе оленью ногу с вертелом приделала и за мной погналась…

– Она ваших друзей сожрала, или они сами убились?

– Не-не-не-не-знаю. Темно было. Они разбежались. Я остался. Потом тоже побежал. О дерево расшибся. Темно было. Чуть не утоп. Грязь засосала. Еле выбрался, когда очнулся.

– Утром очнулся?

– Не-не-нет… В темноте. До машины на четвереньках полз. В ней спрятался.

– Ведьма не мешала?

– Рядом шла… – Мужчина неожиданно прослезился. – Про ножку свою жалилась… И вертелом мне в руку попасть пыталась. Я молился. Только молился… И полз, отворачивался и полз.

– Молодец, – скупо похвалил его Олег. – Побежал бы или отвернул, тоже бы сгинул. Странно, что она трупы отдала… Может, потому, что ты сбежал? Дабы смертные в своих поисках лишнего не обнаружили… Ведьма у тебя за спасение ничего не просила?

– Не-не-нет…

– Тяжелый случай, – поморщился ведун. – Раз ничего не хочет, значит, нежить. Просто жрет. Ладно… Место покажешь?

– Я туда больше не поеду!!! – отчаянно выкрикнул охотник.

– Да и не надо, – помотал головой Олег. – Просто объясни, как добраться.

– Отсюда поворот на кладбище будет, так по этой дороге до Романово доехать нужно, там повернуть на Курлово, в Курлово направо, а там дорога через поля. Как она налево повернет, мосток через ручей будет. За ним вправо и прямо до взгорка. На нем мы машины всегда оставляем, дальше не проехать. До реки, если дальше в ту же сторону идти, с полкилометра будет. Там все и случилось, – быстро и четко объяснил мужчина.

– Хорошо, спасибо, – кивнул Олег и снова повернулся к женщине: – Вы бы крест опустили, девушка, и ничего не шептали. И я бы тогда мимо вас к выходу прошел.

Не то чтобы он боялся христианских крестов и молитв – но разрушать убеждений хозяйки не хотелось. Уверенность человека в своих силах – великое дело. Пусть остается.

– Гореть тебе в аду! – выкрикнула Алевтина, выставив крестик еще ближе.

– Неужели вы хотите, чтобы я вспыхнул прямо здесь? – мягко сказал Середин. – У вас такая уютная квартира, ухоженная кухня. Зачем вам нужен пожар?

Толстушка заколебалась, потом сдвинулась к проходу, попятилась, отступая в комнату.

– Убирайся отсюда, исчадие бесовское!

– Разумеется.

Олег поднял руки, пошел вперед. Бочком, бочком протиснулся мимо женщины, не отрывая глаз от креста, открыл замок и выскочил на лестницу.

Описание охотника оказалось не совсем верным – улицы деревни Романово были настоящим лабиринтом, и найти проезд в сторону Курлово Середину удалось только по подсказке местных жителей. Но в остальном все ориентиры были точны. Через час, попрыгав по узкой колее, пробитой в лесу местами впритирку к старым соснам, Олег въехал на обещанный холм, вершина которого напоминала небольшую парковку – вправо и влево от колеи отходили притоптанные площадки между можжевельником и молодыми соснами. Однако Середин предпочел съехать вниз и припрятать мотоцикл в лапах крупной ели, протиснув его почти до самого ствола. Прихватив с собой меч, он отправился дальше на север и очень скоро ощутил в крестике жаркое биение – словно там запульсировало сердце, то выплескивая предчувствие беды, то передумывая.

«Вот проклятие…»

Ведун потер запястье и обнажил клинок, продолжая пробираться вперед через упавшие и поросшие мхом деревья, огибая густые заросли орешника и заполонившего прогалины малинника.

Крестик грелся сильнее и сильнее, но глазами Середин ничего странного и подозрительного не замечал, ушами не слышал, да и пахло здесь вполне мирно и безопасно – прелой листвой.

Оглядываясь по сторонам, молодой человек подныривал под паутину между стволами, проверял ногой на прочность выпирающие валежины, принюхивался к редко стоящим черным елям, каждая из которых могла скрыть от посторонних глаз несколько медведей.

Между тем над ним стала собираться стая птиц, прыгающих с ветки на ветку и неистовым чириканьем оповещающих окрестный лес о появлении человека. И ладно бы черные вороны зловеще каркали, нет. Это были нарядные клесты, синицы, свиристели.

Ближе к воде лес расступился, посветлел, сосны и ели сменились березами с длинными гибкими ветвями. Ветви покачивались на ветру, то и дело задевая гостя. Вот одна скользнула по голове, другая прошелестела по плечу, вот еще одна зацепилась за рукоять меча и за локоть, дернула за ногу, опутала другую.