Поля доброй охоты

– Сбоку нужно садиться, – посоветовала Властимила. – Ноги на одну сторону свешивать.

– Нет, – немного подумав, мотнул головой Середин. – Дороги у нас дальние, не всегда проезжие. Сбоку сидеть неудобно и неустойчиво… – Он вздохнул: – Выручай, мастерица, еще раз. Шаровары нам нужны для дочки на татарский манер, и к ним верх какой-нибудь… Что там у степняков принято? Сошьешь? У тебя руки золотые, на твое мнение положусь. Делай, как нужным считаешь, и ткань по своему усмотрению выбери. Вот, возьми серебро на расходы.

– За пару дней смастерю! – Довольная девочка зажала монеты в кулаке.

– Вот и хорошо. А ты, Сирень, иди переодеваться. Сегодня будем кататься по-старому.

Каждый день они отъезжали от Торжка по новой дороге, удалялись на три-четыре версты, сворачивали в луга или кустарники, где ведьма ныряла в траву или падала на упругие ветви деревьев, с готовностью ее принимавших и качавших. В этот раз, рухнув с седла на плотные заросли малинника, она чуть откатилась от дороги, раскинула руки и призналась:

– Пожалуй, я поеду с тобой, колдун Олег. Я согласна. Я начинаю тебе верить. Вдруг ты не лжешь и в новых лесах мне действительно будет хорошо? Вернуться можно всегда.

– Я знал, что ты умная девочка, – придержал за поводья ее скакуна ведун.

– Так что не бойся, Олег. Я не стану пытаться убежать…

Она вдруг провалилась в малинник, словно в яму, исчезнув с глаз. Прошелестела зелень, и Сирень вынырнула уже совсем в другом месте, словно выплеснулась из воды, вскинула руку. Ближняя осина опустила к ней толстый сук, подняла на высоту пары саженей – метра на четыре. Лошадь, вырвав поводья, метнулась вперед, развернулась, остановилась под девочкой, и ветка плавно опустила чародейку прямо в седло.

– Хочешь, я буду называть тебя папой?

– С чего вдруг? – насторожился ведун.

– Ну, ты всем говоришь: дочка, дочка… – Ведьма поскакала к нему через малинник. – Так хочешь или нет?

– Называй, – согласился Олег. – Будет меньше пустых домыслов.

– Тогда поехали домой, отец? – Сирень, пронеслась мимо, переходя на галоп. – Догоняй!

Через полчаса на взмыленных скакунах они влетели в ворота постоялого двора, спешились, бросив поводья дворовому мальчишке. Ведьмочка побежала наверх, в светелку, а Олега неожиданно остановил хозяин постоялого двора:

– Не спеши, мил человек! Дозволь пару слов молвить.

– Давай. Только тогда с медом. Я угощаю!

– Коли угощаешь, сейчас принесут…

Они прошли в дом, в пустой ныне обеденный зал, сели за стол.

– За угощение спасибо, добрый кузнец. Ты человек щедрый, с душой широкой. Об том и речь…

– Что-то не так, Тихомир? – насторожился ведун.

– Такое дело, Олег, – помялся толстяк. – Не знаю, как и сказать…

– Вперед, что ли, заплатить?

– Ну вот, опять! – Толстяк вскинул руки и с размаху громко хлопнул себя ладонями по животу. – Ну, ты на себя посмотри: в кузне чужой сам две седмицы работал, однако полгривны кинул; на торг пошел – даже не торговался. Сапоги заказать – идти два шага поленился, лишка заплатить предпочел. Рубашку дочери – сверху серебро отдаешь с легкостью. Шаровары захотел – опять то же самое.

– Разве плохо, коли люди подзаработают?

– Слухи уже поползли по городу, что появился гость разгульный: серебра у него несчитано, мошны его не поднять, а живет один со служанкой.

– Сирень мне не служанка!

– Да ведь речь-то не о том… Благодарствую, доченька… – Тихомир принял у Властимилы кувшин с хмельным медом и два ковша, поставил на стол, разлил.

– Так в чем загвоздка? – не понял ведун.

– Да слухи-то идут. А люди-то разные. Кто за тебя порадуется, кто заработать на тебе захочет, кто в друзья попросится, а кто и обокрасть замыслит. А то и хуже.

– У тебя здесь вроде спокойно, Тихомир.

– У меня да… А уедешь? А случится что? – Толстяк резко наклонился вперед. – Опять молва пойдет… Дескать, хозяин богатого постояльца душегубам продал. На что мне такая слава? Ты бы это, мил человек, поменьше серебра показывал. Сказывай всем, что кончилось. И тебе покойнее будет, и мне легче.

– Боюсь, не успею, друг мой, – приветственно поднял ковш Середин. – Закончились здесь мои хлопоты, надобно дальше отправляться. Посему совета хочу спросить. Ты ведь гостей разных принимаешь, кто откуда прибывает, ведаешь, про пути торные, верно, много слышал. Скажи мне, Тихомир, что слышал ты о Святых горах, стоящих недалече от Перми Великой?

– Кто же не ведает о Великой Перми, столице прекрасной Биармии, рекомой мудрыми эллинами Гипербореей? – развернув плечи, нараспев начал повествование толстяк.

– Ась? – сразу насторожился ведун.

– А чё? – Тихомир свернул плечи и прихлебнул меда. – Ну, слышал я слова сии от купца, из Царьграда приплывшего. Понравились зело. Сам послушай, как звучит красиво: «эл-л-лины»… «Гип-перборе-е-е-я»…

– Красиво, – согласился Олег. – Путь туда удобный подсказать сможешь?