Полярная станция 'Зебра'

Он смотрел прямо на меня, но мне было наплевать, как именно он смотрел.

Мне было наплевать и на то, что он держал в руке очень неприятную штуку: грозно отсвечивающий "люгер". Он держал пистолет твердо, как привычное орудие производства, и дуло было нацелено точно мне между глаз.

Глава 13

- Ах, этот умненький-разумненький Карпентер! Ах, этот грозный охотник за шпионами! - с ироническим пафосом продекламировал Джолли. - Увы, фортуна бойца переменчива, так-то, старина. Но вам не стоит очень уж удивляться. Вы не раскопали ничего действительно стоящего, но наверняка сообразили, что и в подметки своему противнику не годитесь. Только, пожалуйста, без глупостей.

Киннерд один из лучших стрелков, каких мне когда-либо доводилось встречать.

Кроме того, вы можете оценить, как удачно он устроился в стратегическом плане: практически каждый в этой комнате у него на мушке.

Джолли осторожно погладил носовым платком все еще кровоточащий рот, встал, подошел ко мне сзади и быстро ощупал руками мою одежду.

- Нет, вы только подумайте! - сказал он. - Даже не прихватил с собой пистолет! Вы действительно не готовы к настоящей борьбе, Карпентер.

Повернитесь-ка так, чтобы стоять спиной к Киннерду, хорошо?

Я повернулся кругом. Он благожелательно улыбнулся и дважды изо всей силы ударил меня по лицу: один раз правой, а второй раз левой рукой. Я пошатнулся, но не упал. Во рту появился солоноватый привкус крови.

- Не могу это назвать достойной сожаления вспышкой гнева, удовлетворенно отметил Джолли. - Я сделал это умышленно, с заранее обдуманным намерением. И с огромным удовольствием!

- Значит, убийца - это Киннерд, - медленно, с трудом произнес я. Значит, это он - человек с пистолетом?

- Я бы не хотел приписывать все заслуги себе, приятель, скромно отозвался Киннерд. - Скажем так: мы все делим пополам.

- Это вы ходили с пеленгатором на поиски капсулы, - кивнул я. Оттого-то и лицо у вас так сильно обморожено.

- Чуть не заплутал, - признался Киннерд. - Боялся уже, что никогда не отыщу эту проклятую станцию.

- Джолли и Киннерд, - удивленно произнес Джереми. - Джолли и Киннерд...

Своих товарищей! Вы двое подло прикончили...

- Ну-ка потише! - скомандовал Джолли. - Киннерд, не стоит больше отвечать на вопросы. Пока Карпентер здесь, я не собираюсь распространяться насчет своих методов работы и подробно объяснять, какой я умный и хитрый.

Как вы заметили, Карпентер, я человек действия... Коммандер Свенсон, вот телефон, позвоните в центральный пост и передайте приказ немедленно всплыть и направиться к северу.

- Слишком много на себя берете, Джолли, - невозмутимо ответил Свенсон.

- Вам не удастся похитить целую подводную лодку.

- Киннерд, - сказал Джолли, - прицелься в живот Хассарду. Когда я досчитаю до пяти, нажимай на спуск. Раз, два, три...

Свенсон приподнял руки, признавая поражение, подошел к телефону, висевшему на стене, отдал необходимые распоряжения, повесил трубку и встал рядом со мной. На его обращенном ко мне лице я не мог прочесть ни уважения, ни восторга. Я окинул взглядом всех собравшихся в кают-компании: Джолли, Хансен и Ролингс стояли, Забринский сидел в сторонке, номер газеты лежал теперь у него на коленях, все остальные сидели вокруг стола, Киннерд отдельно от всех, по-прежнему держа в руке пистолет. Причем держал он его твердо, уверенно. Похоже, никто не собирался совершать героические поступки.

Практически все были слишком удивлены и потрясены, чтобы решиться на какие-то серьезные действия.

- Похитить ядерную субмарину было бы очень интересно, коммандер Свенсон, да и наверняка очень выгодно, - заметил Джолли. - Но я хорошо знаю свой потолок. Нет, старина, мы просто расстанемся с вами. В нескольких милях отсюда дрейфует военный корабль с вертолетом на палубе. Через некоторое время, коммандер, вы отправите на определенной частоте радиограмму с указанием своего положения, и вертолет нас заберет. И даже если ваши поврежденные машины разовьют полную мощность, я бы не советовал вам преследовать тот корабль и пытаться торпедировать его или что-то в этом роде. Это было бы весьма романтично, но, наверно, все же не стоит брать на себя ответственность за начало третьей мировой войны. Да и потом, вы просто его не догоните. Вы его даже не увидите, коммандер, а если и увидите, это тоже не играет никакой роли: на нем нет опознавательных знаков о государственной принадлежности.

- Где пленка? - спросил я.

- Она уже на борту нашего корабля.

- Она что? - резко вмешался Свенсон. - Каким чертом она могла?

- Мои вам соболезнования и все такое прочее, старина. Я повторяю: пока Карпентер здесь, я ни словом об этом не обмолвлюсь. Профессионалы, мой дорогой капитан, никогда не раскрывают свои методы работы.

- Значит, вы от нее избавились, - с горечью констатировал я. Губы у меня распухли и с трудом шевелились.

- Не вижу, как вы сумеете задержать нас. Вам следует знать, что за преступлением далеко не всегда следует наказание.