Полярная станция 'Зебра'

- Трудно сказать, - пожал плечами Свенсон. - Ветер прижимает нас к западной стенке полыньи, по правому борту остается примерно пятьдесят ярдов чистой воды. Пока нам ничего не угрожает. Но вы сами видели и слышали, что лед все время движется, и к тому же довольно быстро. Щель, в которой мы стоим, образовалась не больше часа назад. А вот надолго ли... Это зависит от состояния льда. Надо иметь в виду, что подобные полыньи могут порой чертовски быстро смыкаться. И хотя у "Дельфина" солидный запас прочности, его корпус не выдержит такого давления. Мы можем простоять здесь многие часы, а может, придется улепетывать через пару минут. Во всяком случае, как только восточный край подступит ближе чем на десять футов, придется нырять.

Сами понимаете, что случится с кораблем, если его зажмет в ледовые тиски. - Понимаю. Его сплющит, протащит через полюс, а потом, через пару лет, отпустит на дно океана. Правительству Соединенных Штатов это не понравится, коммандер.

- Да, карьера коммандера Свенсона окажется под угрозой, согласился капитан. - Я думаю...

- Эй! - донесся выкрик из радиорубки. - Скорее сюда!

- По-моему, я зачем-то понадобился Забринскому, - пробормотал Свенсон и припустил в радиорубку. Я последовал за ним. Забринский, сидя в кресле, развернулся на пол-оборота и, улыбаясь до ушей, протянул наушники Свенсону.

Тот взял их, немного послушал, потом кивнул.

- DSY, - тихо сказал он. - DSY, доктор Карпентер. Мы их поймали.

Взяли пеленг? Отлично! - повернулся к выходу, окликнул старшину рулевых. Срочно передайте штурману, пусть придет как можно скорее.

- Все-таки мы засекли их, капитан, - бодро заключил Забринский. Но я заметил, что глаза у него не улыбались. - Должно быть, там подобрались крепкие ребятишки.

- Очень крепкие, Забринский, - рассеянно отозвался Свенсон. Взгляд у него стал отсутствующим, и я знал, что он слышит сейчас: металлический скрежет несущихся ледышек, треск и вой сотен тысяч крохотных пневматических молотов, не позволяющих там, на мостике субмарины, разговаривать нормальным голосом. Очень и очень крепкие... Связь двухсторонняя?

Забринский покачал головой и отвернулся. Улыбка у него исчезла. В радиорубку заглянул Рейберн и, взяв листок бумаги, отправился к своему столу. Мы тоже. Минуты через две он поднял голову и сказал:

- Если вы мечтаете о воскресной прогулке, можете отправляться.

- Так близко? - спросил Свенсон.

- Буквально рукой подать! Пять миль точно на восток, плюс-минус полмили. Ну, что, неплохие из нас ищейки, а?

- Нам просто повезло - отрезал Свенсон. Он вернулся в радиорубку. - Ну, как там? Не поговорили?

- Мы их совсем потерли.

- И поймать снова нельзя?

- Мы и так поймали к всего на минуту, капитан. Не больше.

Потом сигнал угас. Правда, постепенно. Наверное, доктор Карпентер прав, они крутят ручной генератор... - Забринский помолчал, потом ни к селу ни к городу заметил - Моя шестилетняя дочка запросто может крутить такую машинку минут пять, а то и больше.

Свенсон взглянул на меня и молча отвернулся. Мы прошли к пульту глубины. Сквозь приоткрытый люк в центральный пост доносились вой шторма, скрежет льда и барабанный стук маленьких острых ледышек. Свенсон сказал:

- Забринский выразился очень точно... Интересно, как долго будет бушевать этот проклятый шторм?

- Слишком долго. У меня в каюте медицинская сумка, фляга с медицинским спиртом и специальная защитная одежда. Вас я попрошу собрать мне в рюкзак фунтов тридцать аварийных рационов, высококалорийных белковых концентратов. Бенсон знает, что надо.

- Я вас правильно понимаю? - медленно произнес Свенсон. - Или у меня уже котелок не варит?

- У кого тут котелок не варит? - В дверях появился Хансен, его улыбка свидетельствовала, что он услышал слова капитана, но не понял интонации и не увидел лица Свенсона. - Если котелок не варит, дело плохо. Придется мне посадить вас на цепь, капитан, и принять на себя командование. Так там, по-моему, говорится в уставе?

- Доктор Карпентер собирается закинуть за спину рюкзак с продовольствием и прогуляться на станцию "Зебра".

- Так вы их поймали снова? - Хансен забыл про меня. - Правда, поймали?

И взяли второй пеленг?

- Да, только что. Отсюда до них рукой подать. Около пяти миль, как утверждает наш малыш Рейберн.

- О Господи! Пять миль! Всего лишь пять миль! - Однако радостное оживление у него на лице тут же пропало, словно сработал внутренний переключатель. - В такую погодку это все равно что пятьсот. Даже старику Амундсену удалось бы прошагать в этом месиве не больше десяти ярдов. - А вот доктор Карпентер полагает, что способен превзойти Амундсена, сухо сообщил Свенсон. - Он как раз сказал, что намеревается совершить туда прогулку.

Хансен взглянул на мен долгим, оценивающим взглядом, потом снова повернулся к Свенсону.

- Я вот подумываю: ели кого-то и заковывать в цепи, так скорее всего доктора Карпентера.

- Может, вы и правы, согласился Свенсон.

- Послушайте, - заговорил я. - Там ведь люди, на станции "Зебра".