Полярная станция

— Знаешь, дорогой, — тихо сказала она, — думаю, ты никогда не замечаешь, что на тебя кто-то глаз положил.

Шофилд удивленно посмотрел на нее.

— А разве кто-то положил?

— О, да, Страшила. О, да.

Шофилд кивнул головой и улыбнулся.

— Пока, Мать.

— Пока, Страшила.

Шофилд вышел со склада, и Мать снова откинулась к ледяной стене.

Когда он ушел, она закрыла глаза и тихо произнесла:

— Положил ли кто-нибудь на тебя глаз? Эх, Страшила, Страшила. Если бы ты только видел, как она смотрит на тебя.

* * *

Шофилд вышел на площадку у бассейна.

На станции было пусто и тихо. Шофилд посмотрел на бассейн, на неподвижный трос, тянувшийся на глубину.

— Страшила, это Лиса, — послышался в наушнике голос Гант. — Вы все еще там?

— Я здесь, где вы?

— Время погружения — пятьдесят пять минут. Мы продолжаем передвижение по туннелю.

— Уже заметили что-нибудь?

— Пока ничего — хотя, подождите, кто это?

— Что там, Лиса?

— Нет, ничего, — услышал он голос Гант. — Все в порядке. Страшила, если та маленькая девочка с вами, скажите ей, чтоее друг здесь, внизу.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот тюлень, Венди. Она только что присоединилась к нам в туннеле. Должно быть, спустилась за нами.

Шофилд представил Гант и остальных, плывущими по подводному ледяному туннелю в автоматических дыхательных аппаратах и рядом с ними веселую Венди, которой ни к чему подобная экипировка.

— Как долго вам еще плыть? — спросил Шофилд.

— Трудно сказать, Мы передвигаемся очень медленно и осторожно. Я бы сказала еще около пяти минут.

— Держи меня в курсе, — сказал Шофилд. — И еще, Лиса.Будьте осторожны.

— Есть, Страшила. Конец связи.

Связь прервалась. Шофилд посмотрел на воду в бассейне. Она все еще была в кровяных пятнах. Теперь она была спокойная и прозрачная. Шофилд подошел ближе.

Что-то треснуло у него под ногами.

Он застыл на месте, посмотрел вниз и нагнулся.

На металлической площадке под его ногами лежали стеклянные осколки. Матовое белое стекло.

Шофилд нахмурился.

В этот момент, совершенно неожиданно, по радиосвязи раздался голос:

— Страшила, это Змей. Я на уровне В. Я только что проверил комнату Реншоу. Когда я постучал, никто не ответил, поэтому пришлось выбить ее. Сэр, там никого не было. Реншоу сбежал. Повторяю, Реншоу сбежал.

Шофилд почувствовал, как холодок пошел у него по спине.

Реншоу не было в комнате.

Он был где-то на станции.

Шофилд собирался подняться и пойти к остальным, как вдруг услышал, что что-то просвистело за ним в воздухе. Затем последовал сильный шум, и Шофилд сразу почувствовал жгучую боль в шее. Вдруг он с ужасом осознал, что этот внезапный шум был вызван сильным и чрезвычайно резким ударом в его шею.

Ноги Шофилда подкосились, и он вдруг почувствовал сильную слабость.

Он дотронулся рукой до больного места на шее и поднес ладонь к лицу.

Она была в крови.

В глазах у него потемнело, и Шофилд упал на колени. Все вдруг стало черным, и когда его щека почувствовала холод металлической площадки, в голове Шофилда вдруг пронеслась внезапная мысль.

Ему только что выстрелили в горло.

Мысль неожиданно исчезла, и мир поглотила полная темнота.

Сердце Шейна Шофилда… остановилось.

ЧЕТВЕРТОЕ ВТОРЖЕНИЕ

16 июня. 15 часов 10 минут.

Либби Гант плыла по крутому подводному ледяному туннелю.

Было тихо и мирно, думала Гант. Весь мир казался бледно-голубого цвета.

Гант могла слышать только мягкое ритмичное шипение своего акваланга. Никаких других звуков — ни свиста, ни песен китов, ничего.

Гант внимательно смотрела сквозь водолазную маску. Ледяные стены туннеля мерцали белым светом. Другие водолазы — Монтана, Санта Круз и женщина-ученый Сара Хинсли — плыли рядом в тишине.

Внезапно ледяной туннель начал сильно расширяться, и Гант заметила несколько больших отверстий круглой формы в обеих стенах.

Они оказались крупнее, чем ожидала Гант — все десять футов в диаметре. И они были круглыми, идеальной круглой формы. Гант насчитала восемь отверстий и задумалась над тем, какое животное могло образовать их.

Затем, внезапно, нечто другое привлекло внимание Гант.

Показалась поверхность.

Гант нажала кнопку внутренней связи.

— Страшила. Это Лиса, — сказала она. — Страшила. Это Лиса. Страшила, слышите меня?

Ответа не последовало.

— Страшила, я повторяю, это Лиса. Выйдите на связь.

Нет ответа.