Полигон

– Кори… – потянул Алексей, ничего не став спрашивать Чжо про Джеки.

– Кори Ги'Дорн, – еще больше распрямил спину паренек, тут же ссутулившись, – но…

– Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом. Сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, – цинично усмехнулся Чжо и, поймав слегка недоумевающий взгляд Алексея, добавил:

– Или ребята выкуют здесь в себе стальной стержень или сдохнут – других вариантов нет, особенно на войне.

– Пошлешь их на войну? – удивился Алексей.

– Пошлют, – жестко поправил его Чжо, – недавно вышел эдикт: все маги, закончившие обучение, должны год отслужить на границе. И поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом «обновляют финансовую кровеносную систему республики», – процитировал маг, которого аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на лице.

– Деньги правят миром, – угрюмо поддержал его Алексей, заворачивая к тренировочной площадке, над которой возвышался защитный купол.

– Ладно, не будем о грустном. Вон смотри, сколько народу пришло, – маг показал на несколько кучек разноцветных мантий, сгрудившихся около границы купола.

– Да вроде не шибко много, – пожал плечами Алексей, – если купол стоит, значит сейчас идет схватка?

– Да, кто-то тренируется, – Чжо бросил взгляд на мигнувший купол. – Ты не смотри, что студиозов мало, вон у каждого второго «Эфирный глаз» создан, видишь? – Чжо показал на ближайшую группу студиозов.

Алексей, присмотревшись, разглядел в руках одного из воздушников голубое свечение, состоящее из сотен воздушных нитей.

– А на той стороне несколько магов поддерживают воздушный экран. Кстати, любимое заклинание разведчиков. Ману в основном тратят маги, создающие и поддерживающие картинку, то есть чем дальше источник изображения, тем больше маны требуется.

«Ну прям маго-стрим какой-то», – усмехнулся про себя Алексей.

– Зря смеешься, – рарг чувствовал себя в окружении магов явно неуютно, – Ксандр именно так нас вчера и прощупывал, а после того, как ты отключился, за Чжо наблюдал на полигоне. Да и сейчас за нами следит.

«Эфирные глаза?» – мысленно предположил Алексей.

– Да нет, – поморщился Цит, вон он стоит, за второй группой магов.

– Чжо, подожди минуту, я сейчас, – проговорил парень вслух, разглядев недалеко от купола фигуру в знакомом плаще.

– Господин ректор, здравствуйте, – парень подошел к стоящему немного поодаль от студиозов магу и с уважением поклонился.

– Здравствуйте, молодой человек. Опять нападаете на учеников моей школы? – внешне добродушно усмехнулся магистр Ксандр.

– Что вы, банальный учебный поединок, на который мне просто не дали ответить отказом, – Алексей решил не напоминать архимагу о том, что вызов ему бросили прямо перед дверью в его приемную.

– Ну что ж, удачи вам. Было бы интересно после вашего выступления устроить с вами дружеский спаринг, – все так же добродушно предложил ректор, вот только его взгляд цепко впился Алексею в лицо. – Вчера магистр Чжо продемонстрировал удивительный рост личного мастерства после встречи с вами, глядишь, и я чему-нибудь научусь?

– Э-э-э, ну, не знаю, – растеряно пробормотал сбитый с толка Алексей, – где я и где вы?

– Ну и замечательно, – холодно улыбнулся ректор, – раз возражений нет, тогда прямо здесь и дождусь. Я вас больше не задерживаю, молодой человек.

На последних словах от магистра Ксандра повеяло такой мощью, что ноги сами понесли Алексей прочь.

«Ты понял, что это сейчас было?» – ошарашено спросил у рарга Алексей, возвращаясь к Чжо и вовсю высматривая Седерика, который должен был уже подойти.

– Не совсем, но будь настороже. От старика Ксандра можно всякого ожидать, – задумчиво потер гладкий череп Цит. – В прошлый раз он подумал, что я хочу взять его под контроль и превратить в батарейку.

– М-да, – расстроено протянул Алексей, – а вдруг он тебя обнаружил?

– Нет, исключено, – уверено ответил рарг, – но его, несомненно, насторожил неизвестно откуда взявшийся Имперский маг, который, к тому же, еще и раздаривает древние мантии направо и налево. Хотя тут мой просчет, не сообразил, что сейчас эти плащи как чудо света воспринимаются. Да и чудесная трансформация Чжо…

– Прорвемся, – чуть менее уверенно проговорил Алексей и, подойдя к наставнику Чжо, негромко сказал по-русски: – Я бы на твоем месте никому не распространялся об изменении своего статуса, и парни пусть не болтают. Ректор только что дал мне понять, что он уже в курсе. Не знаю, будут ли у тебя из-за этого проблемы или нет.

– Понял, – смотря в сторону, еле шевельнул губами маг и добавил уже громко, ободряюще хлопнув Алексея по плечу:

– Удачи на учебном поединке!

Одновременно с его словами поединочный купол мигнул и опал, явив Алексею и остальным магам две фигуры в мантиях, пожимающих друг другу руки. Парень выдохнул и ступил на арену.

– Ну что, погнали наши городских! – накачивая себя уверенностью, проговорил Алексей, вступая на мягкий песок полигона.