Полигон

Оливер не просто шел, маг, сжав зубы, бежал к отряду, то и дело без сил повисая на Олеге, который, по сути, и тащил на себе старшего товарища. Из носа огневика не переставая текла тоненькая струйка крови, а на красные из-за полопавшихся капилляров глаза было страшно смотреть.

– Сейчас захлопнется, – прохрипел маг огня. – Не хватило…

– Вперед! – рыкнул полковник, и пошедшая от него волна невидимым светом накрыла отряд. – Пошли-пошли-пошли!

– Ну, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, – резюмировал даже не запыхавшийся Олег, замыкая отрядное построение.

Мгновенье, секундная дезориентация и парень, вслед за всем отрядом оказался на другой стороне. Портал погудел еще несколько секунд и окончательно погас.

На этой стороне их встретили каменные стены круглого помещения, темный провал уходящего куда-то туннеля, запах затхлости и… гнили?

– Полковник, нехорошее тут место, – опуская забрало, напряженно прошептал клирик, чей шепот разнесся по всему залу. – Смертью пахнет.

– Сэнди, просканируй! – полковник, скрипя сердце, оторвался от валяющегося без сознания Оливера и коротко приказал: – Мрак, Тень – разведка, только аккуратно!

Пол слегка ударил по пяткам.

– Сэнди?

– Этот проход идет параллельно широкому тоннелю, но через несколько километров будет тупик – кто-то обрушил ход, – лучник уже сидел на земле с закрытыми глазами. – Тяжело смотреть. Десятки ответвлений, некоторые оканчиваются лестницами, которые идут на нижние и на верхние ярусы. Многочисленные разрушения, тут целый лабиринт! Но если пойдем прямо, то через два ответвления налево будет перемычка в параллельный коридор. По параллельному ходу сказать толком ничего не могу – помехи какие-то, как будто кто чернила льет.

– Чернила? – прогудел отец Морис, – не к добру, мужики. Я знаю несколько причин, которые не дают магу пробиться истинным взором на свою территорию… Сэнди, не трать силы, все равно ничего больше не увидишь!

Лучник устало поднялся на ноги, опираясь на протянутую руку священника.

– Полковник! – с волнением добавил клирик, – отзовите разведчиков, их запах могут учуять!

– Лежа, – начал было Андрей Николаевич.

– Уже бегу! – крикнул Олег, убегая в коридор.

– Может быть, все не так критично, – несколько виновато протянул отец Моррис, – но лучше перестраховаться, симптомы, мягко говоря, удручающие.

– Отец Моррис, вы упомянули какие-то причины? – с любопытством поинтересовался Константин. – Чего нам следует опасаться?

– Запах гнили, чернила в магическом зрении, подавленное настроение, – принялся перечислять клирик, – это все признаки того, что где-то поблизости находится или некрополь, или бродит высшая нечисть.

– Ходящие скелеты, упыри и прочая зомбятина? – уточнил полковник. – Серьезно?

– Серьезней некуда, – нахмурился отец Моррис, – но это лишь предположения.

– Ясно, – кивнул Константин, – будем рассчитывать на худшее, каковы методы борьбы?

– Огонь, молитвы, зачарованное оружие, – пожал плечами клирик, – добрая сталь тоже подходит, главное не дать себя окружить и повалить.

– Идем? – посмотрел на полковника Константин.

– Идем, – коротко кивнул полковник, – но сперва дождемся возвращения разведчиков и когда Оливер придет в себя.

– А, ну это многое объясняет, – философски прокомментировал Константин, смотря на нескончаемую реку мертвяков.

– Думаю, идти следует в ту же сторону, куда и они, – невозмутимо ответил полковник.

– Ход имеет небольшой подъем, пусть глазам и незаметный – добавил Сэнди. Он с клириком, как единственные эксперты по выживанию в подземелье, наполненном нежитью, теперь неотлучно находились возле полковника. – Рано или поздно должны выйти к поверхности. Но есть и плохая новость, в нескольких километрах начинается «чернильное пятно».

– Лучше так, чем встретиться с тем, кто их сюда посылает, – донеся из-под забрала глухой голос отца Морриса.

– Хорошо, что позавчера напролом не поперли все-таки и дождались, пока Оливер очнется, – флегматично заметил Константин, который за прошедшие с того момента два дня так толком и не выспался.

– Это точно, – дернул щекой полковник, отвечая Константину – наломали тогда дров… Эх, нам бы сутки на подготовку, но все нутро воет о том, что еще чуть-чуть и будет поздно…

– У меня такое же чувство, Андрей, – понимающе кивнул Константин и, что-то про себя решив, добавил: – только вдобавок к нему еще и непонятное задание от Сети висит.

На основе имеющихся данных сформировано задание: «Успеть!».

Награда: Уникальный навык выбранного класса, поддержка Сети.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!

– Знать бы еще, что это значит, – нахмурился полковник.

– Думаю, скоро мы найдем ответы, – мрачно ухмыльнулся Константин, – командуй выход.

– Взвод! – полковник не стал откладывать дело в долгий ящик. – Минутная готовность! Мы выдвигаемся!

Оба командира спустя два дня подготовки были настроены оптимистично.