Полигон

Гостей привезли сразу в штаб. В бывшем кабинете Гришкевича их встретил полковник Смирнов.

– Ну как, господа пенсионеры, добрались? – обратился он к ним, здороваясь с каждым за руку. – Завтракали?

– Добрались нормально. Завтракали в ресторане аэропорта, – ответил за обоих Дымов.

– Присаживайтесь, – предложил полковник.

– Как видите, полигон поднят по тревоге, с переброской личного состава в новые места дислокации. Ежовский полк соседней части будет проходить маршем как раз в районе раскопок, который на время маневров уже закрыт для гражданских. Я возглавляю комиссию, в составе которой два эксперта-криминалиста, капитаны Черноусов и Зайко, и профессор кафедры истории Военной академии Генерального штаба Юнин Александр Михайлович. Сейчас старший прапорщик Старцев вас переоденет, и через час встречаемся на вертолетной площадке. Все ясно? Вопросы есть?

– Все понятно. Вопросов нет, – ответил опять за двоих Дымов.

В кабинет постучался и с разрешения вошел старший прапорщик Старцев. Увидев своих бывших начальников, он заулыбался, поздоровался и повел их в свою каптерку.

– Михаил Григорьевич! Ты не на пенсии еще?

– спросил его Гришкевич по дороге. Ему не терпелось узнать последние новости в его бывшей части.

– Да я уже на пенсии, товарищ майор. Пока здоровье позволяет, буду служить. Не привык я к «гражданке». Даже в отпуске на службу тянет.

Это было правдой. Гришкевич вспомнил, что, будучи в отпуске, Старцев часто появлялся в части и всегда ходил только в армейской форме, за что над ним все посмеивались.

– А кто из офицеров-возвращенцев остался?

– Почти никого. Кто на пенсию ушел, кого перевели. Сейчас полигоном командует полковник Жеманов Александр Николаевич, из танкистов пришел. А вот вертолетчики Орлов и Крупин до пенсии здесь дослуживают. С ними и полетите.

– Ну, хоть кто-то из своих, – с облегчением вздохнул Гришкевич.

На вертолетную площадку от штаба членов комиссии привез «ПАЗик». Там стояли все те же два Ми-8. Один уже разогревал со свистом турбины двигателей. Прибывшие живо перебегали из автобуса в вертолет. В дверях их встречал с серьезным видом на лице Крупин. Увидев Дымова и Гришкевича, он обрадовался встрече, заулыбался и с каждым, обнявшись, поздоровался.

– Смотрите, летуны, не завезите нас еще куда-нибудь на годик или более, – с юмором обратился к экипажу Смирнов.

– Это уж как, товарищ полковник, получится, – ответил ему Орлов.

Все расселись по местам и вертолет медленно, но верно поднялся в воздух и полетел по заданному маршруту, набирая скорость. Пассажиры с непривычки вертели головами и зажимали уши, так как внутри вертолета стоял невообразимый шум. Но потом к нему привыкли, и от нечего делать стали смотреть в иллюминаторы. Внизу мелькали поля, леса, дороги, какие-то населенные пункты. С высоты в 300 метров машины казались спичечными коробочками, а люди – букашками. У Дымова, по многолетней привычке, забилось чаще сердце, и ему захотелось сделать прыжок с парашютом, принять всем телом резкий порыв вольного ветра, в полной тишине висеть на стропах над матушкой землей и балдеть от удовольствия. Гришкевич такого чувства не испытывал, он вообще никогда с парашютом не прыгал, поэтому просто сидел и с любопытством рассматривал земные окрестности.

Дымов непроизвольно стал рассматривать членов комиссии. Заметил, что Старцев всех одел одинаково, в десантные комбинезоны без знаков различия и береты цвета хаки, кожаные берцы. Полноватый, пухлощекий, румяный, с бегающими глазками, лет 45-ти, профессор явно не смотрелся в военной амуниции.

– Наверно, боится летать, – глядя на него, подумал Дымов. Обоим экспертам было лет под 30–35. Один, брюнет Черноусов, прижимал коленями стоящий между ног большой чемодан, а второй, блондин Зайко, придерживал сумку средних размеров с ремнем через плечо.

– В чемодане явно какие-то принадлежности и инструмент для осмотра, а в сумке видеокамера, – решил про себя Дымов.

Через 40 минут лета по громкой связи Орлов объявил, что приближается к контрольной точке. Он уже летал в сторону старого города и теперь комментировал маршрут. Все прильнули к иллюминаторам.

– Сейчас мы перелетаем речку Веслуху и идем вдоль ее старого русла. Ниже она впадает в реку Мсту. А вот и место оползня и останки древнего города Ветлуг.

Действительно, внизу все увидели очертания древних построек, изрядно заросших кустарником и деревьями, которые все же выделялись на склонах холма. Облетев его пару раз, Орлов посадил машину чуть в стороне, на поляне, где оставались следы палаточного лагеря студентов-археологов, кострищем посередине. Члены комиссии с нетерпением выскакивали из вертолета и разминали затекшие конечности. Прихватив с собой все необходимое, прибывшие направились к двум торчащим из земли остаткам столбов когда-то высоких каменных ворот.

Дымов и Гришкевич, не обращая внимания на остальных, первыми начали осмотр левого столба, при этом поглаживали и очищали камни кладки руками от грязи.

– Вот, Сергей, место закладки, – Дымов положил ладонь на небольшое углубление между камнями.

– Да, оно.