Полигон (СИ)

Постепенно жизнь вернулась в прежнюю колею, работа пошла своим чередом. Роман, честно говоря, так и не понял, собираются ли Шепелев и более высокое начальство предпринять еще одну попытку добраться до «Вымпела». Если какие-то работы над защитным оборудованием и продолжались, то уже не в далеком загородном поселке. И возить туда все необходимое Романа больше не посылали. Его загрузили другими поручениями, и он довольно быстро оказался не в курсе тех дел…

Лето давно закончилось, а отопительный сезон и не думал начинаться. В отсыревшей и промерзшей квартире Романа имелось всего два источника тепла — газовая плита и электрический чайник. Древний, доставшийся в пользование вместе с этой служебной квартирой, он искрил болтающимся в гнезде проводом, и то и дело пытался сдохнуть, однако до сих пор как-то держался. Но в конце концов не выдержал, замкнул проводку и умер окончательно. Как-то так получилось, что обычного эмалированного чайника, который полагается ставить на горелку, у Романа не было; несколько дней он перебивался, кипятил воду в кастрюле, а потом, замучившись проливать кипяток через край мимо кружки, плюнул на важные дела и поехал за новым электрочайником.

Вокруг гудел супермаркет, Роман шел по этажу бытовой техники, покачивая пакетом с объемистой коробкой, и раздумывал — а не купить ли заодно еще и обогреватель? Правда, электроэнергии он сожрет до черта; а с другой стороны, все равно остаются деньги, Роман мало тратил на себя… Отопление включат недели через три, да и прошлой зимой в квартире было холодно — есть ли смысл мерзнуть? Раньше как-то не приходили в голову мысли о таких простых житейских проблемах. Он нырял по уши в работу, а в неухоженную и кое-как обустроенную служебную квартиру возвращался только спать. И не считал ее домом. Дом, то есть родительская квартира, оставалась в Воронеже, там жили постояльцы и исправно пополняли денежный счет Романа. А здесь он просто работает… И надо радоваться, что еще не в общежитии поселили.

За раздумьями Роман не сразу осмыслил цифры на ценниках. Однако спохватился в разгар сезона! Недорогих обогревателей-то уже не осталось. Брать вон тот, дорогущий, стилизованный под камин, или обойтись до включения отопления две-три недели?

— Рома-а-а-ан! Ро-ооом!

Он не сразу сообразил, что зовут его. Потом завертел головой, ища знакомое лицо — кто? Кто здесь может его позвать?!

Возле длинного стола для проверки аппаратуры ему махал рукой тот самый парень, которого он подвозил в конце августа от Леспромхоза.

Оп-па… Ошибиться Роман не мог — память на лица у него была профессиональная, тренированная.

Бен, наряженный в мешковатый балахон желтого цвета с ярко-синими полосами, точь-в-точь милицейский «газик», радостно подпрыгивал, как веселый щенок:

— Роман! Приве-ет! Вот это да! Надо же, как встретились!

— Ты что это здесь делаешь? — опешил Роман. И было от чего опешить…

«Опять?! Какого черта?! Что за нелепая, непонятная случайность опять сталкивает меня с этим мальчишкой?!»

— Я работаю! — Бен помахал перед собой пачкой глянцевых буклетов в таких же желто-синих тонах. — Промоутером! Вот, раздаю… Сейчас акция рекламная! Надо же, как удачно я попал, когда нас распределяли по точкам!

— А, так значит, акция не только здесь?

— Ну да! Наши в нескольких магазинах стоят, а меня вот сюда определили. Я ж и говорю — как удачно, что я сюда попал!

— Чего ж такого удачного?!

— Да с тобой встретились! Прикинь, я как раз вчера про тебя в разговоре вспомнил…

«Удача?! Щенок, да ты не понимаешь, о чем говоришь… Твоя удача была в том, что в августе я не доложил о тебе!»

— …Я про тебя как раз вспоминал, — продолжал болтать Бен. — Сидели мы вчера, Серега рассказал кое-что интересное про Круглое озеро. Вроде там где-то на берегу пещера есть… И у нас тут одна идейка появилась…

Он уже знакомым Роману жестом взъерошил пятерней короткие жесткие волосы.

— Хотели на денек туда рвануть, посмотреть, пока еще зима не началась, а оказалось — туда рейсовые автобусы не ходят! От ближайшей автобусной трассы туда пилить километров десять! Мне папаша свою машину не дает, а ни у кого из наших тачки нет. Ну, и я вдруг вспомнил про тебя… Эх, думаю, жалко, что в тот раз телефон у тебя не спросил! А сегодня вдруг — ба, гляжу, ты идешь! Во, здорово, а?! Может, ты захотел бы съездить на Круглое озеро? Ты же вроде интересовался всяким таким? — Бен с надеждой заглянул снизу вверх в глаза Роману.

«На озеро тебе?! А в «топь» не хочешь?! Псам на зуб, сноркам под когти не хочешь?! А, агент Малдер недоделанный?!» — Роман начинал злиться.

— Поездка только на день, даже без ночевки! Утром уехать, вечером вернуться…

— Нет, не получится, — решительно оборвал его Роман. — Не смогу. Работы много. Я иногда и по выходным мотаюсь…

— Но в принципе ты не против? — Бен продолжал гнуть свою линию.

«Эх, а ведь придется поддерживать игру, — с тоской подумал Роман. — Особенно после того, что я сам наплел ему при первой встрече…»

— Мне очень жаль, но не получится.