Полигон смерти

Сначала я оценил возможности колонны скептически. Внедорожники, цепи на колёсах, это, конечно, здорово, но снега повсюду намело по колено, а то и по пояс, тут без бульдозера не пробьёшься.

По мере приближения, однако, удалось рассмотреть трассу получше, и я пришел к выводу, что не всё так безнадёжно, как казалось издали.

Трасса качественная, хорошо поднята над общим уровнем, пролегает по степи, в зоне высокой ветряной активности. Значительных лесных массивов здесь нет, только небольшие колки. На том участке, который можно было рассмотреть от круга, было почти чисто, на значительном протяжении даже асфальт виднелся. Правда, в некоторых местах намело сугробы по колено, а кое-где, в ложбинах, и по грудь, пожалуй, но такие перемёты можно объехать по выветренным обочинам или потихоньку пробить колею накатом, если не особенно широкие.

В общем, на первый взгляд, ехать можно. Почему, в таком случае, колонна стоит, чего ждут?

Добравшись до замыкающей машины, я приветливо поздоровался с женщинами и спросил, кто здесь старший.

Женщины уставились на меня с любопытством, но не отторгли: ответили на приветствие, сказали, что старшего зовут Павел Андреевич, и угадать его будет нетрудно:

— Да вон тот, который больше всех выступает.

— Не выступает, а руководит, — не согласилась с формулировкой пожилая дама, очевидно, имеющая какое-то отношение к вышепоименованному Павлу Андреевичу. — И вообще, скажите спасибо, что мы вас позвали! Без нас вы бы совсем пропали…

Мужчины выглядели угрюмыми и озабоченными. Двое напряжённо спорили, остальные слушали спор и дружно смотрели в сторону холма, на который взбиралась убегающая вдаль трасса.

Ага, я помню этот холмик. С него я впервые увидели Город.

Вернее, не собственно Город, а тёмное пятно в тревожном зареве заката, усеянное тысячами огоньков. А собственно Город, когда я его увидел при дневном свете, уже был во власти Хаоса.

Я подошёл поближе, деликатно откашлялся, и тут меня заметили.

— У него оружие! — нервно воскликнул кто-то.

Толпа колыхнулась, и на меня уставились зрачки трёх стволов.

Негусто, на такую-то ораву.

— Мне по штату положено, — уверенно заявил я. — Я из Московской комиссии.

— Что за комиссия? — живо уточнил один из спорщиков — низенький круглый толстун лет пятидесяти, в шикарном пуховике с меховой оторочкой.

— Комиссия Федеральной Службы, — сообщил я, не уточняя, какой именно службы. — Мы с Гордеевым, Виктор Иванычем. Приехали химкомбинат проверять, да застряли здесь.

— С Гордеевым?! — Круглый радостно взвизгнул и даже хлопнул в ладоши, но тут же спохватился и подозрительно прищурился. — А удостоверение у вас есть?

— Разумеется. — Я тотчас же предъявил удостоверение.

Круглый не стал всматриваться в буквы, зафиксировал взглядом печать, мою физиономию и чуть не задохнулся от радости:

— Замечательно! Просто замечательно! А я говорил вам, рано хороните, Советская Власть крепка! Не надо отчаиваться, прочь панические настроение, мы ещё повоюем! Не надо! А где Виктор Иваныч?

— Они в городе работают, — уклончиво сообщил я. — А мне тут приспичило по-быстрому в областной центр смотаться, данные передать.

— Ну вот видите? Видите?! Я же говорил: Советская власть крепка, люди работают! Так вы с нами хотите уехать?

— Ну, если вы не возражаете…

— О чём вы говорите, какие возражения?! Ребята, у меня места нет, всё забито — кто возьмёт товарища?

— Давай ко мне, — предложил высокий худой мужчина в оранжевом горном комбинезоне. — Вон моя тачка.

Он указал на «Гранд-Чероки», стоявший предпоследним в колонне.

— У меня тут лыжи.

— Да сунь в багажник, они короткие.

Меня стали спрашивать, как там на Большой Земле, принято ли какое-то радикальное решение по ситуации и что вообще думает руководство по поводу ВСЕГО ЭТОГО.

Я честно ответил, что попал сюда ещё до начала ВСЕГО ЭТОГО, так что понятия не имею, что да как там на Большой Земле.

Это заявление вызвало у публики заметное разочарование — от меня сразу отстали.

А мне вспомнился ДК. Как там радовались, когда узнали, что я из Москвы… И как разочаровались, когда поняли, что помощи не будет.

Круглый вернулся к спору со своим оппонентом, все прочие опять уставились в сторону холма. Некоторые периодически поглядывали на часы, досадливо морщились и притопывали на месте, как будто им было холодно, хотя все здесь были одеты очень тепло и, я бы сказал, богато.

Было ясно, что людям не нравится это ожидание.

Я спросил длинного, почему никто не отправляется в путь, он ответил, что ждут ещё двоих, должны подъехать с минуты на минуту, и тогда уже пойдём колонной.

— А что, идти большой колонной — принципиально? — удивился я. — Почему нельзя по одному или группами по две-три машины?

— Да по логике, вообще никак нельзя, — вмешался пожилой мужчина, стоявший рядом с Длинным. — Я вот теперь думаю… Зря мы сюда припёрлись. Повелись на Пашкину агитацию, мать его… По-хорошему надо бы разворачиваться да через мост пробовать. Вон, Валера сразу хотел…