Полигон

Карта Острова тоже имела стародавний и загадочный вид. Она хранилась в специальном чехле, похожем на плоскую сумку, между слоем настоящей грубой кожи и такого же грубого прозрачного пластика. Бумага, на которой она нарисована, пожелтела от времени, никаких надписей на карте нет, зато поверх рисунка сделаны непонятные пометки. Пока все разглядывали карту так и эдак, прикидывая, где мы находимся, я отошла в сторону, села на колени, вытащила из ножен меч, погладила лезвие, чтобы убедиться в нерушимости собственного намерения.

Мама правильно говорит, характер у меня ужасный – если вобью что-то в голову, не успокоюсь, пока не сделаю. Сделать ЭТО я хочу еще с того проклятого дня, когда впервые оказалась перед Господином Ведущим. В общем, я схватила ближайшую косичку на собственной голове и отрезала мечом под самый корень, потом следующую, бросала их одну за другой на землю, как мертвых змей, пока на голове не остался только колючий ежик моих собственных волос. Мне сразу стало легко!

– Аня, что ты делаешь? – ужаснулась Иришка.

– У тебя голова будет мерзнуть, – дальновидно вставил Лешка.

– Правда, что с тобой? – Дан подошел ко мне и хотел сесть рядом. – Успокойся…

– Отстаньте от меня! Все! Не хочу быть героиней, не хочу быть красивой. Ничего не хочу! – Я грохнулась лицом в спальник и провалилась в сон, как в пропасть.

11

Я проснулась от непривычного шума – где-то далеко залаяла собака. Наверное, это был просто сон: откуда собакам взяться на Полигоне? Я потянулась, потерла ладонями лицо, чтобы окончательно проснуться. Свечи, которые мы оставили зажженными, давно догорели, в пещере страшная темень. Слышу какой-то шорох – Лешка тоже проснулся и вертится на месте, не в состоянии сразу сообразить, как он угодил в эту темень.

– Аня, ты слышала?

Видно, мне придется еще долго откликаться на это имя.

– Что слышала?

– Как собака лает! – Нет, один и тот же сон не мог нам присниться! Мы поползли вокруг колодца, расталкивая остальных. Собака больше не лаяла, но до нас явственно доносился странный шум, от которого даже скала вибрировала мелко и противно. Кто-то догадался зажечь свечной огарок, дело сразу пошло быстрее: мы привязали рюкзаки к веревке, спустили их и один за другим съехали вниз сами.

Мы почти успели – граната взорвалась, когда Лешка еще болтался на веревке между потолком и полом. Он рухнул вместе с камнями и кусками льда, я изо всех сил дернула малого за руку – сверху в подземное озеро падали целые глыбы, громадные, вековые ледяные столбы переламывались, лишая потолок привычной опоры. Мелкие камни сыпались непрерывным дождем. Вся эта масса льда и камня попадала прямиком в подземное озеро. Горячие брызги разлетались на много метров, вода бурлила, как вскипевший чайник, на поверхности вспучивались и с треском лопались десятки огромных пузырей. Вонь стоит такая, что можно задохнуться, если не прикрыть нос и рот шарфом или воротником. На головы натягиваем капюшоны, чтобы защититься от камней, и бежим что есть духу.

Каменный лабиринт казался бесконечным. Спасительной ниточки у нас теперь нет, приходится прокладывать путь, как летучим мышам, – по смутным образам, выныривающим из темноты.

За нашей спиной гора продолжала складываться, как карточный домик. Зловонный горячий пар перемешался с пылью и гнался за нами по пятам. Кто-то споткнулся о пустую консервную банку, которую мы бросили здесь во время прошлого визита – значит, мы на верном пути, поворачиваем еще в один коридор и утыкаемся в белую снежную стену.

Раньше здесь был лаз из пещеры!

Снегопад поработал или взрыв обрушил по склонам снежные лавины. Какая теперь разница, мы запечатаны в пещере, как полуфабрикаты в микроволновой печке. В отчаянии колочу по снегу ногой. НЕТ!

Мы уже слишком долго прожили на Игре, чтобы сдаться. Наш единственный шанс – попробовать раскопать этот снежный завал, рыть надо быстро – сернистый запах все сильнее, подземный газ готов убить нас быстрее и надежнее, чем пули охраны.

Иришка перегнулась пополам – ее стошнило, а мы колотим по снегу ледорубами, даже топору Дана нашлось полезное применение. Мы еще не победили снег до конца, но дышать стало заметно легче, потом лучики света пробились к нам и дали надежду. Наконец пробита последняя корочка снега – мы дружно припали к дыре в холодный и солнечный мир и жадно глотали воздух.

Я первой рискую сунуть голову в прорытое отверстие – смотрю вверх, прищурив глаза от света. Небо ярко-голубое, ни единого облачка нет! Только вертолет завис в высоте, темный и опасный, как газовая туча. Это не стрекоза-беспилотник, который годен только на то, чтобы подглядывать за нами через видеокамеры, а полноценный транспортный вертолет, из такого нас десантировали на Полигон.

Дан втащил меня за ноги внутрь нашей снежной темницы:

– Не отсвечивай! Пусть думают, что мы все погибли под завалами, и перестанут нас искать. Тогда мы сможем свинтить отсюда…

– Сможем? – усомнился Ник.

– Хотя бы попытаемся!

– А браслеты? Нас отследят по этим радиометкам.

– Можно их отключить электрошокером…