Полина Федорова

Ближе к ужину, несколько утомившись после мазурки, Александра отправилась в дамскую комнату, чтобы поправить прическу и платье и немного передохнуть от разговоров и суеты бала. Настроение неумолимо ухудшалось, тоскливое чувство начало сжимать сердце, окрашивая все вокруг в тусклые безрадостные тона. Сразу после ужина — домой, решила она про себя, возвращаясь в залу по неярко освещенному коридору. Подняла глаза и почувствовала, как ее окатило жаркой волной. У боковых дверей спиной к ней стояли трое мужчин. Элегантную фигуру и золотистые кудри Вронского Александра узнала сразу. Мысли судорожно заметались в голове. Она замешкалась, и тут до нее долетели обрывки разговора:

— …вряд ли женщине приличны такие занятия. Эдак они скоро и в военную службу запросятся, — прозвучал насмешливый басок, принадлежавший военному в парадном генеральском мундире.

— Полагаю, мастерство и умение вызывают уважение независимо от того, мужчина или дама владеют им, — чуть лениво ответил Вронский.

— Однако есть роды занятий, решительно не предназначенные для дам, — возразил генерал.

— Как верно. Как верно вы заметили, ваше превосходительство, — чуть заискивающим тоном вступил в разговор третий господин в статском костюме. — Однако мадам Каховскую и дамой-то назвать будет большим преувеличением. Мало того, что в бегах самолично участвовала, она еще уломала мсье Гарнерена на монгольфьере ее поднять, да и мужа своего…

— Прошу не забываться, сударь, — резко одернул говорившего Вронский. Александре показалось даже, что он будто весь подобрался, как перед прыжком. — Вы изволите судить о даме.

— Да я что… ничего… однако… — залепетал его собеседник.

— Ежели ваше «однако» вы желаете обсудить со мною подробно, — с угрозой в голосе произнес Константин Львович, — я смогу вам предоставить такую возможность в ином месте.

Александра похолодела. Он что, с ума сошел? Его фраза прозвучала как вызов. Да на этого плюгавого даже удара кочерги жалко.

— Приношу извинения, господа, не хотел никого задеть… Позвольте удалиться… — торопливо ретировался любитель сплетен.

— Что вы, право, Константин Львович, напугали человека до полусмерти, — укорил Вронского генерал. — Стоит ли на таковских и внимание-то обращать?

— Не терплю подлецов и подхалимов, Захар Дмитриевич, — ответил тот. — Такие погубят репутацию достойного человека и не поморщатся.

— А она достойная? — дружески полюбопытствовал генерал.

— Достойная и… необычная, — чуть помедлив, произнес Вронский. — Хотя вас, друг мой, это совершенно не касается.

В этот момент раздались первые такты вальса, и Захар Дмитриевич заторопился прочь:

— Прости, Вронский, я ангажировал на вальс супругу, так что, сам понимаешь, промедление будет смерти подобно.

— Вот она «сладостная» участь молодожена! — усмехнулся Константин.

— Мне кажется, вы завидуете, — уже через плечо бросил его собеседник, направляясь в залу.

— Упаси Бог, — буркнул в ответ Вронский.

Александра затаила дыхание. Константин Львович лениво прислонился плечом к дверному косяку, потом будто насторожился, замер и обернулся назад. Глаза его блеснули в полумраке, уголки губ поползли вверх. Александра вспыхнула, но, взяв себя в руки, решительно направилась в его сторону. Войти в залу, минуя Вронского, было невозможно.

— И давно вы здесь стоите? — проигнорировав ее приветствие, спросил Константин Львович.

— А это имеет значение? Что-то произошло? — увильнула от прямого ответа Каховская.

Она была в растерянности и смущении. Услышанное совершенно не вписывалось в ее представление о Вронском, а скорее вступало в противоречие и посему весьма тревожило Александру.

— Я задал вам один вопрос, а вы мне целых два. Кто будет отвечать первым? — в своей обычной манере, от которой у нее все начинало таять внутри, произнес он. — Впрочем, мы можем продолжить разговор во время вальса, если вы не ангажированы на него кем-либо другим и соблаговолите принять мое приглашение, — склонил светлую голову Константин Львович.

Каховская чуть помедлила. Странная все-таки вещь — предчувствие. Этот вальс она как будто специально приберегала, оставив свободным. Неужели для него? Она смотрела в темные, при слабом освещении коридора, глаза Вронского, ощущая напряжение собственного тела и понимая, что он опасен, и даже очень. И сие крайне волновало Каховскую.

— Вы боитесь? — приподнял брови Константин.

— Отнюдь, — молвила Александра и решительно вложила ладошку в протянутую руку Вронского. — Танец с вами вряд ли будет опаснее или упоительнее полета на монгольфьере.

— Вы меня убиваете, мадам, — нарочито огорченно заметил Вронский. — Тягаться с мешком, надутым воздухом, мне еще не приходилось.

— Не исключено, что сравнение окажется не в вашу пользу, сударь, — не удержалась от язвительного замечания Александра.

— Я бы на вашем месте не рискнул держать на это пари, — чуть поддразнивая ее, предупредил Вронский.

— Бахвал! — снисходительно усмехнулась Каховская.