Полины сказки

Как-то раз у императора украли важное письмо. В нём было предложение о мире соседним островам, с которыми давно не ладились дела. Если его прочитают враги, они могут начать войну или вызвать мятеж. Нужно было срочно найти похитителя и вернуть письмо. Для этого император приказал привести ему самого лучшего мастера разведки – ниндзя. Такие мастера действуют во тьме ночи, прячась за масками и способны пробраться в любое место и найти что угодно. А при свете дня они притворяются обычными людьми прислушиваются к разговорам, выспрашивают сведения и следят за преступниками, оставаясь незаметными.

Ниндзя пришёл в тронный зал к Императору. Он был одет в чёрную одежду, у него был чёрный меч и чёрный кинжал. За спиной его висел чёрный лук и колчан со стрелами с чёрным оперением. Лицо ниндзя скрывала чёрная маска, видны были лишь его глаза.

– Кто бы ни говорил с императором, обязан показать ему своё лицо, – властно приказал советник императора.

Ниндзя после этих слов поклонился императору, встав на одно колено, и громко сказал советнику:

– Если этого желает великий император, я открою лицо. Я не вправе отказывать императору. Но после император сможет оказать мне только одну милость. Он должен будет меня казнить. Ведь ниндзя, который показал своё лицо больше не ниндзя. Я больше не смогу заниматься ремеслом разведки, а без него я бесполезен.

Советник уже было открыть рот, чтобы возразить ниндзя, но император поднял руку, прерывая спор. Он жестом приказал советнику отойти, а ниндзя подняться. После этого спокойно заговорил:

– Я понимаю тебя, ниндзя. Ни твоё имя, ни твоё лицо я не требую мне предъявить. Но неужели ты всегда носишь маску, как же твои руководители и соратники, неужели они не видели тебя без маски?

– Они, конечно, видели моё лицо. Но ниндзя дают строгую нерушимую клятву хранить в секрете личности соратников.

– А как же твоя семья? Твоя жена, твои дети, неужели они не видели тебя без маски?

– О! Они наоборот никогда не видел меня в маске. Они не знают, что я ниндзя. И ни о чём подобном не подозревают. Если никогда не видел человека в маске, понимаешь, что ниндзя может оказаться любой. Мы везде и нигде.

Император задумался.

– Мудро, – сказал он, – вы скрываетесь, вы никому не доверяете свой секрет. Но я-то император. Если не доверять мне, то кому тогда вообще доверять?

– Я доверяю своему императору, – возразил ниндзя, – но здесь помимо императора множество других людей, и слуги, и советники, и стража. Если бы я когда-нибудь оказался наедине с императором, то наверняка открыл бы ему секрет, кто же прячется под маской.

– Да будет так, – согласился император, – если мы окажемся наедине, ты сдержишь обещание. Сейчас же я хочу, чтобы ты вернул мне документ, который выкрал у меня один из вельмож. Всего несколько человек могли это сделать, и советники укажут тебе их. Ты должен найти украденное письмо и указать виновного. И мне нужны доказательства. Времени у тебя мало, работай быстро.

– Я исполню всё в кратчайшие сроки, – сказал ниндзя, поклонился и вышел.

Чтобы найти вора он должен был следить за несколькими людьми во дворце. Чёрный костюм и маска только помешали бы. Ниндзя переоделся слугой полотёром, что целыми днями убираются во дворце и входят в любые двери, но на них никто не обращает внимание. Каждый раз, завидев одного из подозреваемых вельмож, он начинал мыть пол неподалёку и прислушивался к их разговорам. Когда вельможи выходили из дворца, он следовал то за одним, то за другим, переодевшись то водоносом, то курьером, то полицейским, то попрошайкой. Один из подозреваемых несколько раз говорил, что у него есть важный товар для заморских родственников, и они должны вот-вот за ним приехать. Потом в споре с кем-то, что стране в ближайшем будущем стоит готовиться к войне, поскольку враги уже у границ. К тому же этот вельможа несколько раз передавал на улице записки подозрительным чужестранцам. Ниндзя понял, что это наверняка похититель письма. И он в ближайшее время продаст его врагам. Нужно было срочно добыть письмо.