Полёт Ястреба

— Строго говоря, будущий пилот, но уже чувствую себя за штурвалом, — ответил он. — Ускоренная программа.

— Да, сейчас тяжело, — ответил я. Действительно, что хорошего сейчас происходит? — Тоже на «Звёздный Ястреб»?

— Нет, на «Непобедимый». Тяжёлый авианесущий крейсер. Один из лучших на флоте. А про «Звёздный Ястреб» я слышал. Класс «Рейнджер», насколько я знаю.

— Да, верно. Будем заниматься научными исследованиями космоса.

— Потому и класс «Рейнджер». Восемь лет уже как на ходу. Это немного. Можно сказать, что это относительно новый корабль. Можешь гордиться: отличный экипаж. Капитан Джек Фаррел вообще известный человек в своих кругах. Познакомишься.

— И это называется «слышал», — мне и раньше говорили, что мне выпала огромная честь работать на этом звёздолёте. Помню, ещё тогда удивился: английская фамилия на российском корабле. Да ещё и капитан. Не то, чтобы это было невозможно, просто редкость.

Слово за слово, и мы разговорились. Я вообще всегда увлекался космосом, хоть и не сталкивался с ним в реальности, поэтому внимательно слушал Сергея. За разговором потерялось чувство времени. Казалось, что полёт прошёл мгновенно. Мы говорили, пока голос не прервал нас и не сказал, что скоро начнётся стыковка с «Непобедимым».

Я выглянул в иллюминатор. Звёзды смотрели на меня приветливо, или это просто хорошее настроение так сказывалось? Не знаю, но хотелось ответить им улыбкой. Несмотря на наше беспокойное время, я наивно надеялся, что война не коснётся меня, надеялся, что все эти будущие пилоты вернутся домой. Наверное, я слишком оптимистичен для сегодняшнего дня, и пусть: если думать о плохом, для хорошего не останется времени. Верно?

Стыковка прошла незаметно: гравикомпенсаторы гасили всю инерцию. Я попрощался с Сергеем и пожелал ему удачи. Он мне ответил тем же. Салон понемногу стал освобождаться. Я внимательно вглядывался в лица курсантов, пытаясь понять чувства людей. Кажется, все они светились сдержанным ожиданием и деловитостью. Я их прекрасно понимал: не терпелось скорее вступить на палубу крейсера и сесть за штурвал истребителя. За весь полёт я так и не сумел увидеть ни одного крупного корабля: на Землю они никогда не садились. Такие корабли строились в космосе и для космоса.

На фоне черноты нельзя было разглядеть ни одного искусственного объекта. Только где-то далеко неестественно быстро перемещалась светящаяся точка. Наверное, ещё один челнок. Затем я осмотрел салон. Оказывается, на первом ряду сидел ещё один человек. Я не решился пересесть. Вообще пересадка запрещена, и я подумал, что лучше полюбуюсь видом космоса. Может быть, при развороте увижу Землю, ведь не могли же мы улететь далеко.

Ждать пришлось недолго. Картинка космоса начала двигаться, и я стал рассматривать появившуюся планету. Линия терминатора подходила к границам Европы. На севере было облачно. Океаны местами закрывали лёгкие перья туч. Отсюда они казались невесомыми. Незабываемое зрелище!

Звёздолёт я увидел издалека, когда он был величиной с половину иллюминатора. Величие и мощь человеческой цивилизации, труд сотен учёных, инженеров и рабочих… Его белый корпус завораживал взгляд. Острый нос и «крылья» говорили, что название рейнджеру дали не зря. «Звёздный Ястреб» имел утолщение в хвостовой части. Очевидно, энергетическая установка, системы энергообеспечения и двигатели занимали большой объём. Это было известной проблемой космического кораблестроения, что легко объяснимо: ходовая часть одна из самых важных.

Я старался разглядеть ангар, но ничего не удавалось. Возможно, челнок тоже будет стыковаться, хотя нет. Насколько я слышал, на «Звёздный Ястреб» везут оборудование, а на «Непобедимый» только пилотов, а для разгрузки понадобится именно ангар.

Челнок подлетел совсем близко, и, сбросив скорость, стал медленно вплывать в открывшийся шлюз. Здесь царил вакуум, поэтому пришлось немного подождать прежде чем створки закроются и системы восстановят давление. Я не стал отсиживаться на месте, отстегнул ремни и вынул сумку-рюкзак из-под сидения. Наверное, я выглядел школьником, но я никогда не любил выглядеть излишне серьёзным.

Человек на первом ряду сидел именно с таким грузным выражением лица.

— Прилетели, — сказал я, главным образом, чтоб завязать разговор. — Вы служите на «Звёздном Ястребе» или как я, только собираетесь?

— Собираюсь, — ответил он. — Дима.

Я представился, и мы пожали руки. Давление восстанавливалось минут пять. За это время мы успели разговориться, и выражение лица у моего собеседника стало проще. Оказалось, что Дима служит десантником. Для него это тоже первое назначение, и полёт принёс массу новых впечатлений. Мы оба были новички и решили держаться вместе. Тем более что мне этот парень начинал нравиться своей простотой.

— Я так понял ты кибернетик? — спросил Дима.

— Можно сказать и так, но если быть точным, инженер по системам искусственного интеллекта.

— А есть разница?

— Есть, кибернетика — обобщённая область.

— Ясно, что-то вроде узкой специализации, — кивнул Дима. — Я тоже в своё время интересовался компами.

— А почему получилось иначе?