Абсолютное обнищание пролетариата проявляется в беспредельном росте интенсивности и ухудшении условий труда, приводящих к тому, что рабочий быстро старится, теряет работоспособность, становится инвалидом. В связи с ростом интенсивности труда и отсутствием необходимых мер по охране труда происходит огромное увеличение несчастных случаев и увечий на производстве.
Например, в угольной промышленности США с 1878 по 1914 г. на каждую тысячу занятых рабочих число несчастных случаев на производстве со смертельным исходом возросло на 71,5°/о. Только в течение одного 1939. г. на производстве в США свыше полутора миллионов человек было убито или получило увечья. Возрастает также число несчастных случаев в угольной промышленности Англии: в предвоенные годы каждый шестой горняк ежегодно был жертвой несчастного случая, а в 1949 — 1952 гг. уже каждый третий горняк являлся жертвой того или иного несчастного случая.
Абсолютное обнищание пролетариата проявляется в резком ухудшении питания и жилищных условий трудящихся, в результате чего подрывается здоровье, повышается смертность, сокращается продолжительность жизни рабочего населения. По официальным данным жилищных переписей, около 40% всех жилых помещений в США не удовлетворяет минимальным требованиям санитарии и безопасности. Уровень смертности среди рабочего населения намного выше уровня смертности среди господствующих классов. Детская смертность в трущобах города Детройта в 6 раз выше, чем в среднем по США. В связи с усилением обнищания Трудящихся с 70–х годов XIX века по 30–е годы XX века рождаемость на каждые 1 000 человек населения снизилась: в Англии — с 36 до 15, в Германии — с 39 до 19, во Франции — с 26 до 15 человек.
Абсолютное обнищание пролетариата принимает особенно острые формы в колониальных странах, где крайняя нищета и чрезвычайно высокая смертность рабочих в результате непосильного труда и хронических голодовок носят массовый характер.
Жизненный уровень беднейшего крестьянства при капитализме не выше, а часто даже ниже, чем наёмных рабочих. В капиталистическом обществе происходит не только абсолютное и относительное обнищание пролетариата, но и разорение и обнищание основных масс крестьянства. В царской России насчитывалось несколько десятков миллионов голодающей деревенской бедноты. По данным американских переписей, за последние десятилетия около двух третей фермерского населения США, как правило, не имеет прожиточного минимума, живёт в жестокой нужде. Поэтому самые жизненные интересы толкают крестьян па союз с рабочим классом, призванным ниспровергнуть капиталистический строй.
Путь развития капитализма есть путь обнищания и полуголодного существования громадного большинства трудящихся. При буржуазном строе рост производительных сил несёт трудящимся массам не облегчение, а умножение их нищеты и лишений.
По мере своего развития капитализм всё в большей степени связывает воедино труд множества людей. Растёт общественное разделение труда. Происходит превращение отдельных, прежде более или менее самостоятельных отраслей промышленности в целый ряд взаимно связанных и зависимых друг от друга производств. В огромной степени возрастают экономические связи между отдельными предприятиями, районами, целыми странами.
Капитализм создаёт крупное производство как в промышленности, так и в земледелии. Развитие производительных сил порождает такие орудия и методы производства, которые требуют объединения труда многих сотен и тысяч рабочих. Растёт концентрация производства. Таким образом, происходит капиталистическое обобществление труда, обобществление производства.
Но растущее обобществление производства происходит в интересах немногих частных предпринимателей, стремящихся к увеличению своих барышей. Продукт общественного труда миллионов людей поступает в частную собственность капиталистов.
Следовательно, капиталистическому строю присуще глубокое противоречие: производство носит общественный характер, между тем как собственность на средства производства остаётся частнокапиталистической, несовместимой с общественным характером процесса производства.