Практика альтернативного правления Либеральной и Консервативной партий была закреплена политическим пактом представителей правящей элиты, генералитета и духовенства (Пакт Эль Пардо), который они заключили в 1885 г. после смерти короля Альфонса XII и провозглашения регентшей его жены Марии Кристины. Пакт Эль Пардо был призван сплотить господствующие классы во имя сохранения политической и социально-экономической стабильности и защитить монархический режим от растущего республиканского и рабочего движения. При всей очевидной анти демократичности подобная двухпартийная система позволяла правящим классам сравнительно безболезненно преодолевать правительственные кризисы, сдерживая при этом традиционную склонность испанских военных к силовому вмешательству во внутриполитическую жизнь. В случае возникновения правительственного кризиса или разногласий между лидерами Либеральной и Консервативной партий верховным арбитром в разрешении спора выступал монарх (регент).
Политическая система Испании конца XIX в. носила во многом олигархический характер, одним из проявлений которого был так называемый касикизм4
. Это противоправное явление представляло собой власть латифундиста, крупного предпринимателя, духовного лица или главы администрации, действовавших как лично, так и при помощи подставных или послушных им лиц. Неограниченная политическая власть касика позволяла правящей элите удерживать на местах фактическую власть, манипулировать ею в своих корыстных интересах или определять политический курс какой-либо партии или организации. Наиболее ярко возможности касиков проявлялись в ходе региональных или общенациональных выборов, когда с помощью уговоров, запугиваний, подкупа, предвыборных махинаций, элементарных подтасовок при подсчете бюллетеней и других ухищрений достигался нужный электоральный результат. Влияние касика зачастую оказывалось весомее волеизъявления населения. В Испании касикизм служил одной из реальных опор монархического режима и позволял местным олигархам влиять на решения, принимаемые правительствами консерваторов или либералов.Одной из важнейших черт политического и социально-экономического развития страны как в конце XIX в., так и впоследствии, на всем протяжении XX в., являлось наличие так называемых региональных национализмов. Это сложное явление, представляющее собой сочетание идеологии и политики, основано на понимании себя народами отдельных регионов Испании как исключительных этнических и социокультурных общностей. Попытки сохранить свою социокультурную и национально-хозяйственную самостоятельность порождали стремление к автономии, которое подавляли все реакционные режимы. Но эти попытки с еще большей силой неизменно проявлялись на революционных этапах испанской истории. Региональные националисты преследовали (преследуют и сейчас) цель самоопределения вплоть до отделения их регионов от остальной Испании.
Распространение регионалистских тенденций объясняется рядом факторов, и в первую очередь историческими особенностями Испании. В ходе многовековой Реконкисты христианские феодальные княжества, освобождаясь от владычества мусульман, образовывали самостоятельные государства, где шел процесс формирования собственных политических и хозяйственных структур, утверждались специфические культурные и языковые нормы. Сохранению региональных отличий способствовало и отсутствие единого национального рынка, который мог бы противодействовать хозяйственной обособленности регионов.
Региональный национализм проявился в ходе Карлистских войн (1833—.1840, 1846-1849, 1872—1876), в федералистском (вторая половина XIX — начало XX в.) и кантональном движениях (1873— 1874). В XX в. региональный национализм был присущ таким регионам (историческим провинциям), как Каталония, Страна Басков и Галисия. В меньшей степени это явление получило развитие в Андалусии, Арагоне, на Балеарских островах, в Валенсии.
Националисты брали «на вооружение» ряд наиболее очевидных признаков: язык (или диалект), историю, географию, культуру, фадиции и обычаи, которые, будучи возведенными на должный пропагандистский уровень, в свою очередь становились основой для националистических и сепаратистских требований. Разумеется, развивались национальные движения каталонцев, басков и галисийцев каждое по-своему, что связано с особенностями социально-экономического и политического развития народов Испании. Так, Каталония и Страна Басков были наиболее развитыми в промышленном отношении районами страны. Региональные финансовые и политические элиты умело использовали националистические чувства как действенный инструмент давления на центральное правительство с целью достижения дополнительных экономических льгот и налоговых привилегий. Базовые постулаты регионального национализма становились важными составляющими предвыборных программ различных партий и объединений.