Политические деятели викторианской Англии

Поскольку основными избирателями стали образованные и зажиточные слои, которые имели возможность выписывать прессу, резко возросло влияние газет и журналов. Именно тогда Маколей сказал, что пресса, и особенно пресса парламентская, стала «четвёртой властью Империи». Передовицы таких газет, как «Таймс», обсуждались в клубах, кулуарах парламента, гостиных и даже на митингах. Газеты были относительно независимы и формировали общественное мнение. Это сильно отличало ситуацию в Англии от того, что было на континенте. Один из исследователей жизни Палмерстона отмечает, что этот искушенный британский политик не мог понять, что пресса в Пруссии и на континенте вообще не есть отражение общественного мнения, а является отражением официальной точки зрения. С другой стороны, Бисмарк не мог понять обратного. Порой приговор «Таймс» был окончательным и обжалованию не подлежал. Широким влиянием пользовались и такие издания, как журнал «Панч», с которыми сотрудничали такие великие писатели, как Теккерей, и такие замечательные художники-графики, как Лич или Крукшенк. Трудно переоценить и влияние местной прессы, которая была в большей мере политизирована и ангажирована, как это можно видеть из романов Диккенса, Теккерея, Троллопа, Джордж Элиот и других.

Политическое устройство Британии в указанный период можно охарактеризовать как весьма умеренную цензовую демократию. Невзирая на всю свою ограниченность, оно открывало возможность мирного переустройства страны и позволило ей избежать революционных потрясений, которые охватили почти всю Европу.

Промышленный Север притягивал к себе капитал и население и требовал всё громче места за столом принятия решений. Англия уверенно шла по пути превращения в «мастерскую мира».

Реформа 1867 года и окончательное оформление либеральной и консервативной партий привели к заметному усилению роли кабинета и влияния премьер-министра. Одновременно несколько видоизменились, а по мнению некоторых исследователей, сократились полномочия парламента. Он уже не разрабатывает законы, а утверждает, редактирует или отклоняет предложения кабинета (так называемый министериализм). Это не значит, конечно, упадка его влияния и утраты контроля над правительством. В некоторых случаях эта функция была очень действенной. В бурные 1880-е годы, когда шла борьба по ирландскому и колониальному вопросам, голосование по таким пустяковым вопросам, как снижение расходов на флот на незначительную сумму (несколько сотен фунтов) или мизерное повышение налога, скажем, на пиво, приводило к падению кабинета.

Как уже отмечалось выше, законы середины 1880-х годов ввели по сути всеобщее избирательное право для мужчин. Более того, с некоторыми ограничениями это право получили женщины при выборах в местные органы власти. Данные обстоятельства вынудили даже аристократов повернуться к народным массам. В среде консерваторов это была сформулированная Дизраэли доктрина «демократического торизма» (или «торийской демократии»), довольно размытая в своих очертаниях. У либералов это был популизм (в хорошем смысле этого слова) У. Гладстона.

Важное значение имело магическое понятие «империя». Покушение на империю стало означать к концу века чуть ли не государственную измену. Именно так и толковали консерваторы движение за самоуправление (гомруль) для Ирландии. Борьба по этому вопросу привела к расколу и ослаблению либеральной партии. Традиционно либералы выступали за правительство «простое и дешевое» и со скепсисом относились к имперским замашкам Дизраэли. Консерваторы обвиняли их в нежелании принять на себя «бремя белого человека», «груз империи и расы». Впрочем, в конце лидерства Гладстона в либеральной партии оформилось крыло «либералов-империалистов», а их лидер лорд Розбери стал после ухода Гладстона премьер-министром. Они не осуждали политику расширения империи и считали возможным отложить предоставление гомруля Ирландии до «подходящего времени».

Разгул шовинизма и империализма сопровождался ростом популярности королевы Виктории. Сложился настоящий культ королевы. Хотя власть её всё более ограничивалась, но влияние и авторитет «вдовы из Виндзора» заметно возросли, вопрос о ликвидации британской монархии никто всерьез не рассматривал, были окончательно оформленные её основные черты, сохранившиеся и поныне.

Королева Виктория