Как и многие последующие «реформации» в России, петровская носила некомплексный характер, заимствование производилось в основном в области тех структур, которые сегодня принято называть военно-промышленным комплексом и бюрократической организацией государственной власти. К тому же петровские реформы не были завершены. О политической модернизации и о создании конституционной, парламентской системы в тот период вообще не могло быть и речи, поскольку такая система лишь в зародыше имелась в отдельных европейских странах.
В то же время петровские реформы опосредованным образом оказали значительное воздействие на политическое развитие России и модернизацию ее политической системы в дальнейшем.
«Прорубив окно в Европу», Петр одновременно снял культурную изоляцию, в которой Россия существовала в предшествующие столетия. Но поскольку последствия петровской деятельности в этом направлении почувствовала лишь часть общества, постольку в последующие два столетия социокультурный процесс в России носил дуалистический характер. Европеизированная элита перенимала западноевропейские ценности и ориентации, а основная часть населения продолжала жить в традиционной культурной среде, по-прежнему отгороженной от Запада глухой стеной. Установление тесных связей с Западом в духовной сфере привело к тому, что любая родившаяся там политическая или философская идея почти моментально находила своих сторонников в России, хотя зачастую эта идея не имела никакого отношения к реальной российской действительности. Так или иначе, в России была нарушена предложенная С. Хантингтоном схема взаимодействия социально-экономической и политической модернизации.
Начало XIX в. в России прошло под знаком разговоров о необходимости реформ и составления планов, причем на самом высоком уровне. На этот раз речь шла о продуманных мерах, которые совмещали в себе социально-экономические преобразования в духе экономического либерализма и политические реформы, включая конституционное оформление представительной власти. Однако планы так и остались только планами. Их осуществлению помешали и внешние факторы, что было следствием вовлечения России в европейскую политику, и совокупность внутренних факторов. С одной стороны, налицо было сопротивление консервативных элементов среди высших кругов правительственной бюрократии и аристократии, а, с другой, это сопротивление стимулировала деятельность радикальных сил. Именно в это время на российскую почву проникают идеи революционного радикализма. И как часто бывало с другими «импортными» идеями, в российских условиях они привели к результатам, обратным тому, на что можно было рассчитывать исходя из их содержания и пафоса.
Вдохновленное европейскими радикальными идеями неудачное восстание декабристов окончательно перечеркнуло программу социальной и политической модернизации России начала XIX столетия. Революционный путч, организованный нелегальными союзами, развязал руки консерваторам, что предопределило контрреформистский, реакционный в политическом и социальном отношении курс Николая I.
В итоге упущенные десятилетия дорого обошлись нашей стране. Именно в тот момент, когда в сфере материального производства ведущих европейских государств развернулись процессы, характерные для раннеиндустриального типа модернизации, Россия, и без того отстававшая от них в технологическом, экономическом, социально-культурном плане, существенно затормозилась в своем развитии. Усилившийся разрыв в уровне экономического развития стал причиной и военно-технического отставания России, что, в свою очередь, обусловило неудачный для нее исход Крымской войны. Военное поражение заставило правящий режим вновь поставить вопрос о модернизации.
Если оценивать период реформ Александра II с точки зрения современных концепций модернизации, то можно поразиться совпадению действий реформаторов с содержащимися в этих концепциях рекомендациями. Власть стремилась, как и рекомендует современная политология, сохраняя политическую стабильность, одновременно реализовать программу социально-экономических реформ не под давлением «снизу», а на основе целенаправленной и обдуманной стратегии преобразований. Русскому народу было предоставлено столько гражданской свободы и возможностей, сколько он мог, в меру своей тогдашней социальной зрелости, реализовать и усвоить. Впервые в истории России начался процесс высвобождения общества от всепроникающего государственного контроля. Экономическая и социально-культурная сферы получили автономию, что на практике означало реальное движение в направлении формирования полноценного гражданского общества. Этому же способствовали судебная реформа и развитие системы местного самоуправления.