Полицейские и воры. Авторский сборник

Чарли зашел в дом. Лифта не было, и он потащился на третий этаж. Звякнул звонок, и через минуту Энди, открыв дверь и поглядев на Чарли, широко ухмыльнулся и воскликнул:

– Чарли! Входи, старый боевой друг!

Чарли вошел, посмеиваясь приятелю в спину. Энди совсем не изменился – все такой же, худой и жилистый, больше семнадцати не дашь. Ростом он был чуть меньше шести футов, и многие относились к нему пренебрежительно – до тех пор, пока не сталкивались вплотную.

Энди закрыл дверь, и они остановились в маленькой загроможденной гостиной, глядя друг на друга.

– Чарли, старый дружище.

– Ну, привет, Энди.

– Дай на тебя посмотреть. А ты пополнел.

– Немного.

– Ну садись же. Хочешь пива?

– Да можно. Четыре с половиной года не пробовал.

– Сейчас принесу, посиди пока.

Энди поспешил на кухню, а Чарли оглядел комнату. Она была вся заставлена дешевой мебелью – старые кресла с громадным диваном, несколько столиков с настольными лампами, – словом, выглядела как уголок магазина Армии спасения. В качестве жилья Энди все это выглядело забавно.

Энди вернулся с пивом и уселся наискосок от Чарли.

– Ну вот, Чарли, прямо как в старые времена.

– Точно.

Чарли попробовал пиво – оно было замечательное, холодное и вкусное и приятно щекотало рот. Ему припомнились долгие ночи в тюряге, мечты о банке холодного пива и все в том же духе.

– Ну что, какие планы, Чарли? – спросил Энди.

– Огляжусь несколько дней. Потом возьмусь за старое. Как думаешь, возьмет меня Кореи обратно? Энди удивился:

– А ты там, на казенных хлебах, разве не видел Кореи?

– На казенных хлебах? В тюрьме, что ли?

– Ну да. Он попался год назад. Было много шума вокруг мафии, вмешался конгресс, и Кореи попался.

– Не знал. А кто принял дела?

– Понятия не имею. Думаю, все рухнуло.

– Ты там больше не работаешь?

– Чарли, ты отстал от жизни, – рассмеялся Энди. – Я покончил с рэкетом два года назад. Когда женился.

– Женился? – уставился на него Чарли.

– Ну да. Надо же, в конце концов, как–то устраивать свою жизнь. И хорошо сделал, а не то и меня бы сцапали.

– Я ее знаю?

– Вряд ли. Ее зовут Мэри. Раньше звалась Мэри Ползак.

– Не припомню, – покачал головой Чарли.

– Она вышла за покупками, скоро придет. – Энди поднялся. – Пойдем, я тебе кое–что покажу.

Чарли последовал за ним в спальню. Энди открыл дверь и пропустил Чарли вперед. Лицо его сияло гордостью.

Чарли заглянул в комнату – там стояла кроватка, а в ней спал ребенок.

– Девочка, – шепнул Энди. – Линдой зовут.

– Прелести, – сказал Чарли.

Они вернулись в гостиную, и Энди предложил еще пива.

– Да нет, пора идти. Надо жилье подыскать.

– А то посиди, познакомишься с моими.

– Я зайду – через денек–другой.

– Ты правда торопишься?

– Да я же без денег. Надо в банк успеть до закрытия.

– А, ну да. Ну, так увидимся, Чарли.

– Конечно.

– Найдешь мой номер в телефонной книге. Позвони, когда устроишься.

– Обязательно.

– У меня вечерняя смена, с четырех до полуночи, так что вечерами меня может не быть дома. Кроме вторника и среды.

– Чем ты занимаешься?

– Вожу такси.

– Гм. Ну ладно, я позвоню.

– Обязательно, Чарли. Рад был видеть тебя.

– И я тоже рад, Энди.

Чарли сошел вниз на улицу. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив такси, он пошел пешком. Он миновал полицейский участок и школу, чувствуя в душе странную пустоту. Все складывалось не так, как он рассчитывал.

Пройдя еще немного, Чарли взял такси и поехал в банк. Там он снял со счета пять сотен, после чего купил «Тайме» и стал искать квартиру. Он нашел себе вполне приличное жилье в районе семидесятых улиц, в Ист–Сайде. В доме с лифтом, на пятом этаже, с ванной и маленькой кухней, окна спальни выходили на заднюю стену жилого дома на соседней улице.

Еще там была пожарная лестница – очень удобно, когда не хочешь встречаться кое с кем в передней.

Заплатив домовладельцу за два месяца вперед, Чарли вышел и направился в аптеку на углу. Позвонил в телефонную компанию, заказал установку телефона, потом стал звонить по старым номерам – девушкам, которых знавал когда–то, но везде незнакомые голоса отвечали, что таких нет или что он набрал не правильный номер.

Темнело. Он поужинал в ресторане и отправился в офис Корси. В прежние дни там не открывали раньше семи–восьми вечера и не расходились часов до двух ночи. Офис располагался в фешенебельном здании на Лафайет–стрит, и Чарли еще раз взял такси. Залезая в него, он еще подумал, не Энди ли шофер, но это оказался не он.

В офисе никого не было. Табличка на двери возвещала: «Майрон Гринблат. Импорт–экспорт». Чарли вышел из здания и направился к Мэнни, у которого раньше ребята коротали время.

Мэнни никуда не делся, он по–прежнему торчал за стойкой бара и выглядел точно так же, как и в последний раз, когда Чарли виделся с ним: коренастый, лысый и круглоголовый, с пухлыми бесцветными губами, которые никогда не складывались в улыбку. Завидев Чарли, он поприветствовал его:

– Привет. Вернулся.

– Вернулся, – ответил Чарли. В баре было несколько человек, но он их не знал и попросил пива. Мэнни дал ему пива и сдачу с пятерки.

– Что–то тебя не было видно, – сказал он.

– Четыре с половиной года, – пояснил Чарли.