Полиция на похоронах. Цветы для судьи (сборник)

После короткой жутковатой прогулки через большую дверь в стиле королевы Анны они ступили в особняк номер двадцать три в тот самый темный миг ночи, когда уличные фонари внезапно гаснут за полчаса до рассвета.

— Вижу в темноте, — неожиданно сообщил Ричи, ведя Кэмпиона сквозь непроглядный мрак к подвальной лестнице. — Не как днем, естественно, но вполне сносно. Десять ступеней вниз до площадки, потом двенадцать.

Заветным ключом мистера Ригжета Кэмпион открыл дверь хранилища. В маленьком захламленном помещении витал некий призрачный дух, и разум мистера Кэмпиона, не привычный к подобным наваждениям, обратился к скрюченному телу, так долго пролежавшему среди пыльных коробок возле сейфа; к убийце, который наверняка вернулся, когда уже стало заметно разрушительное действие смерти, и перетащил беспомощного беднягу на свободное пространство.

Следов деятельности мистера Ригжета заметно не было, он проводил свои скромные изыскания с величайшей осмотрительностью. Кэмпион подошел к сейфу. Хорошо, что здесь нет Лагга — тот не преминул бы высказаться о фирме, способной доверить хоть что-нибудь ценное столь допотопному устройству.

— Просто шкаф, — виновато заметил Ричи, угадав мысли приятеля. — Безопасный шкаф. Ценности в банке.

Мистер Кэмпион вставил широкий ключ, изготовленный мистером Сэмсоном, и минуту-другую совершал этим ключом простую последовательность поворотов и полуповоротов, отодвигая крайне тугие засовы. Дверца, весящая по самым сдержанным оценкам не менее четверти тонны, поддалась, и мистер Кэмпион с Ричи заглянули в металлическое нутро.

На первый взгляд содержимое сейфа ничего не проясняло. На нижней полке лежали две-три книги счетов в переплете с кожаной отделкой, две маленькие записные книжки с адресами да подшивка писем. Все. Не считая аккуратного свертка в грубом зеленом сукне, перевязанного розовой лентой.

Мистер Кэмпион осторожно извлек сверток и развернул его на столе, который Майк расчистил для тела Пола. Зеленая ткань хранила в себе великолепный синий кожаный футляр с позолотой, выполненный в виде книги. Осмотр показал отсутствие замка; футляр раздвигался надвое, скрывая внутри тонкую рукопись.

— «Жуир», — заметил Ричи, заглядывая Кэмпиону через плечо. — Не изучал ее. Дядя Джейкоб Барнабас суров. Объявил ее неприличной. Уничтожил бы, но ценность… Джон слепо хранит традицию.

Кэмпион перевернул несколько тонких листов — те держались вместе лишь благодаря выцветшей тесьме, которая перехватывала стопку примерно посредине. Буквы, написанные бурыми чернилами на тряпичной бумаге, напоминали паутину, однако были вполне разборчивы. Он прочел: «Кейджвелл: О, сэр, пусть под шляпкою у леди Кокетт и впрямь лишь ветер гуляет, однако признайте — хотя ветер этот свежим и не назовешь, зато шляпка выше всяких похвал».

— Метко, — оценил Ричи с тем характерным простодушием, которое составляло суть его личности. — Ничем нам не поможет. Ценная рукопись, конечно. Сам написал, собственноручно. Застрахована. Числится на балансе — двадцать тысяч фунтов.

— Наряду с этим землевладением и типографией в Грейвзенде? — Мистер Кэмпион вскинул брови.

— Именно. Там «Жуиру» самое место. Не любил классиков. С глаз долой.

Кэмпион стал заворачивать сокровище назад в ткань, Ричи подошел к сейфу.

— Больше ничего, — не оборачиваясь, сообщил он. — Что мы ищем?

— Нечто такое, ради чего Пол пошел на риск и заказал себе личный ключ от сейфа. — Кэмпион затянул розовую ленту поверх зеленого сукна, убрал сверток в сейф. — Полагаю, к этому изысканному устройству имеется лишь один официальный ключ. У кого?

— У главы фирмы. Еще одна традиция. Вот почему тут мало что хранят.

— Понятно. Значит, оригинальный ключ у Джона?

Ричи поразмыслил.

— Наверное, у Керли, — наконец изрек он. — У него или у нее.

— По-моему, держать «Жуира» здесь весьма беспечно. — Мистер Кэмпион снял очки, присел на край стола. — Вряд ли ребята из страховой компании одобрили бы.

Глаза у Ричи затуманились.

— Не мешало бы вернуть в банк, — согласно кивнул он. — Этот ужас — смерть, убийство, суд и тому подобное, — видимо, затмил все. Возможно, сюда с тех пор не ходили. Оно и понятно.

— А, так обычно рукопись хранят в банке? — Кэмпион навострил уши. — Когда же ее положили сюда? Не знаете?

— Перед Рождеством. — Ричи неуютно поерзал. — Глупое дело. Керли негодовала.

Мистер Кэмпион набрался терпения. Расшифровка ответов Ричи была сродни танталовым мукам, и Кэмпион от имени всех заинтересованных лиц мысленно возблагодарил судьбу за то, что эту невнятную душу, полную лучших побуждений, не вызвали свидетелем на завтрашний суд.

После целого ряда увещеваний Ричи с жалким видом сообщил подробности.