Полюби меня. Навсегда

– Эти выходные мы полностью освободили от работы, чтобы я наконец познакомился с Зельдой, – говорит Маркус.

– Что? Вы только что познакомились? – переспрашиваю я.

– Откровенно говоря, Зельда вообще первый член семьи Элайджи, с которым я знаком.

– Вау!

Даже не знаю, что сказать. Однако затем в памяти всплывает, что Зельда рассказывала мне о своих родителях. Возможно, это даже к лучшему.

Тамсин машет мне рукой, подзывая к столу, где сидит с Рисом и Эми.

– Ты слышал? – выпаливает подруга. Кажется, она взволнована.

– Что случилось?

Я обвожу их взглядом. У Тамсин открывается рот, Рис смотрит в одну точку на столе, а Эми робко улыбается.

– Эми только что сказала… она сказала… – Тамсин замолкает.

– Я только что рассказала, что отчима Риса арестовали. И что, весьма вероятно, Рису разрешат дать показания против него. И что, возможно, Рис получит компенсацию за все, что с ним произошло.

Рис отворачивается от нас, и я вижу, как он судорожно проводит руками по лицу.

– Это… это… – У Тамсин тоже слезы на глазах.

Рис поворачивается к нам, его лицо искажено эмоциями.

– Я не отваживался даже думать об этом, – хрипло признается он. – Не то чтобы это могло повернуть время вспять, но…

– Здорово, что справедливость существует, – подсказывает Эми.

– Да.

У меня встает комок в горле, когда Рис извиняется и, сделав три широких шага, скрывается в кафе.

– Думаю, мне лучше пойти за ним, – говорит Тамсин и оставляет нас с Эми одних.

Пару секунд мы молчим, ошеломленные эмоциями, которые переполняют нас.

– А что насчет тебя? – спрашивает Эми, переводя разговор в другое русло. – Есть новости о поисках работы?

Я знаю, что для Эми это щекотливая тема. Но так как сегодня утром я действительно принял решение, где буду жить в ближайшем будущем, не стоит дальше ее мучить.

– Ну, – начинаю я, – честно говоря, да, кое-что новое и правда есть.

Между бровей Эми образуется тревожная складочка. Я беру ее за руку. Ее опасения совершенно беспочвенны. Никогда в жизни я не променяю счастье с ней на что-то другое. Возможно, это наивно и романтично, но по крайней мере в этом я могу обвинить своих родителей.

– Итак? – торопит она, и я чувствую ее напряжение.

– Итак, я остаюсь в Перли, – заканчиваю я.

Мне слышно, как Эми рядом со мной с облегчением выдыхает. Однако, когда она смотрит на меня, оказывается, что тревожная складочка не исчезла полностью.

– Почему? – задает следующий вопрос она, и в ее голосе звучит скептицизм.

– Приоритеты, – отвечаю я. – Хочу остаться с вами. С тобой и Джинни. Я откликнулся на вакансию здесь, но даже если не получу это место, все равно никуда не уеду. Нет необходимости.

– Но… – Очевидно, Эми все еще не убеждена.

– Нет, никаких «но», – заявляю я. – Это, конечно, не означает, что я собираюсь похоронить свою карьеру, не волнуйся. Но так как я сейчас счастливее всего с тобой, не хочу от этого отказываться. Ни за какую должность в мире.

Обняв Эми, я притягиваю ее к себе и целую в висок. Это именно то место, где я хочу находиться. С ней. Мое счастье в данный момент не сравнится ни с чем. И когда я сообщил об этом родителям, они меня поддержали. Правда, настояли на том, что в следующем месяце приедут в Перли знакомиться с Эми.

– Ты сумасшедший, – тихо говорит она мне на ухо. – Ты в курсе?

А потом одаривает самой очаровательной улыбкой с самой очаровательной щелочкой между зубами, которую я когда-либо видел.

И я знаю, что это один из тех моментов, когда счастье становится настолько полным, настолько всеобъемлющим, что от этого было бы больно, не будь оно столь прекрасным.

– Вполне возможно, – отвечаю я и целую Эми в волосы, которые так приятно пахнут, и цитирую Чеширского кота: «Мы все здесь сумасшедшие. Я сумасшедший, да и ты сама тоже. Потому что иначе ты не пришла бы сюда»[25]. А я, Эми, особенно без ума от тебя.

Конец

Благодарность

Вам, дорогие читатели и читательницы, я посылаю свою первую и самую большую благодарность. Потому что без людей, которые читают мои книги, которым нравятся мои книги, я бы не оказалась там, где нахожусь сейчас. Ваши восторженные сообщения, фотографии и рецензии – лучшая мотивация, которую я могу себе представить. И это стало возможным благодаря вам.

«Полюби меня. Навсегда» – это мой третий роман. Так что это моя третья благодарность… и третий раз, когда я могу написать на последних страницах обо всех замечательных, чудесных и фантастических людях, которые помогали мне словом и делом, а также готовностью выслушать и крафтовым пивом.

Прежде всего это мои бета-читательницы (и подруги) Дженнифер, Нини, Сабина и Сюзи. Ваш вклад – будь то похвала или критика – бесценен.

Моему агенту Никласу я бесконечно благодарна за неустанную поддержку, за его мудрость и предусмотрительность, а также за то, что он всегда находит нужные слова в нужное время. Какая суперспособность!