Полюбить двуликого

В голове не укладывалось, все казалось мутным, жутким. Лес, вечер, чужаки-мужчины с горящими глазами, которые становятся волками. Как такое может быть?! Как… Это ведь только сказки, которые бормотала на ночь Мари, когда Айрис была маленькой. Этого не может быть.

В тех историях говорилось, что в оборотнях течет кровь демонов, сбежавших на землю от гнева Единого и спрятавшихся среди людей, чтобы Он их не нашел и не сжег в очистительном огне. Те двуликие твари умели перекидываться в разных животных, в хищных, как правило, потому что так можно было нападать на мужчин и женщин, кромсать их, кусать острыми зубами, полосовать когтями. А человеческий род демоны, как всем было известно, ненавидели за то, что Единый когда-то давно поставил их, своих первенцев, ниже, чем слабых людей.

В Маравии к легендам об оборотнях относились не всерьез. Ну не верить же, в самом деле, во все, что болтают люди? Кто их видел-то, этих двуликих? Однако в Иинае, славившемся нетерпимостью к любой инаковости, могли убить за одно подозрение в том, что перед тобой оборотень.

– Брен, скажи мне, что я сплю, – обернулась Айрис к тому, кому еще очень хотела верить.

Он чужак, дезертир, сбежавший от кошмарного приказа, он тот, кто, как и она, любит лес, дикую природу и зверей, кто всегда добр и защитит от всего.

Но глаза Брена сверкнули вдруг так же жутко, как и у тех, кто сидел напротив.

– Брен! Скажи что-нибудь! Пожалуйста… Я не сошла с ума?..

– Прости, я не мог сказать правду сразу. Да, это так. Ты не сошла с ума.

Да ужаса страшно было поворачиваться к тем, кто за спиной. Брен… Может, ей просто показалось.

– Ты странная девушка, – заговорил раненый оборотень. – Не видел прежде тех, кто так умеет. Ты можешь заговаривать и людей? – поинтересовался он холодно.

– Нет. Не знаю. Меня слушают только звери.

– Похоже, что не только, – хмыкнул мужчина. – Я тоже слышал твой голос. И ты сумела повлиять на меня так, что у меня не осталось выбора.

– Она вернула тебя к жизни, Рок, – бросил Брен неожиданно резко.

– Это правда, – тот склонил голову, но продолжал смотреть на Айрис слишком жутко.

Мысли никак не могли собраться в кучу. Нельзя было поверить, что только недавно Айрис прикасалась к волку, а сейчас он человек. Опасный, до холода по спине пугающий человек.

– Боишься нас? – спросил этот Рок, вытягивая ногу.

Он был одет в то тряпье, что валялось у Брена в хижине. Неспроста Айрис казалось, что одежды стало больше. Значит, оборотни! И их целая стая, и это… Это на них была облава. Искали не просто волков, а этих тварей.

– Кто вы… Вернее, что вы здесь делаете?

Растерянность охватила такая, что Айрис не знала, что теперь делать. Одна, в лесу среди монстров, которые превращаются в волков и сейчас вот сверкают на нее из темноты. Брену тоже нельзя верить.

– Мы не убивали людей, – устало проговорил Рок. – Но мы рождены другими. За это убивают нас.

– Отпустите меня, – отступила Айрис назад. – Я никому не скажу.

– Отпусти ее, Рок, – вмешался Брен. – Она помогла.

Он еще стоял рядом и касался ее плеча, будто пытался успокоить.

– Пока я вижу, что только ты ее держишь, – рассмеялся оборотень. – Причем довольно крепко, не так ли, Брен? А она все еще не знает правду.

Сердце, и без того нервно бившееся, ухнуло вниз.

Глава 7

– Пойдем, – Брен взял за ладонь и потянул ее прочь за собой.

– Брен! – крикнул Рок так, что заставил остановиться. – Никто не должен был узнать про нас, а теперь она знает. Я не оставлю это так. Иначе убьют нас всех.

Его голос звучал ровно и холодно, так жестко, что Айрис понимала: этот оборотень явно главарь, и Брен вынужден ему подчиниться.

– Она спасла твою жизнь, – медленно, выделяя каждое слово, сказал Брен и замер так, словно готов был сражаться с ним. – Если бы ты не влез в капкан, она бы и не узнала!

Двое парней позади Рока подтянулись к тому, и Айрис стало страшно, что они теперь схватятся между собой. Хоть главарь еще слаб, их больше.

– Ты не посмеешь ее отпустить.

– А ты не посмеешь причинить ей вред. Я укрою ее на время, и мы все решим.

Брен снова взял ее за ладонь, и Айрис почувствовала, как он едва удерживается от того, чтобы отстоять свое решение силой.

Двое стоявших за главарем дернулись в их сторону, но Рок поднял руку, и они застыли на месте. Брен медленно выдохнул и повел Айрис за собой – прочь от поляны.

Айрис какое-то время послушно ступала за ним, словно оглушенная. Уже неважно, куда. Он не тот, за кого себя выдавал, а она так доверчиво шла на встречи и… В горле клокотала злость и страх. Единый, невероятно!

Она остановилась, не в силах больше сделать шаг. Они остались в лесу среди скрипящих на ветру стволов, шумел в высоте ветер, но внизу было тихо и темно.

– Ты… – начала Айрис и сбилась, когда Брен поднял глаза.

Теплые, лучистые, коварные, знающие ее уже так хорошо.

– Значит, ты тоже оборотень, Брен?

Он попытался сделать шаг ближе к ней. Айрис тут же отступила, проваливаясь глубже в снег. Тот забился в сапог, но плевать. Что-то страшное окатывало раз за разом грудь, сильнее задрожали руки.

– Да, – просто отозвался Брен.