Полковник Империи (СИ)

С одной стороны, такое массирование «железа» было им вновь. Да еще так плотно «долбящего» по ним из всех стволов. С другой стороны, открыто расположенная легкая и основная полевая артиллерия у них оказалась выбита. И вести огонь прямой наводкой из чего-то значимого им было нечем. Пулеметы основных калибров оказались бессильны против этой бронетехники. А немногочисленные легкие пехотные пушки не причиняли ей никакого вреда. «Окурки» 37-мм стволов Гочкиса не имели бронебойных снарядов, а имеющие стреляли дешевыми чугунными фугасами, не способными пробить 15-мм катаной марганцевой стали. И начальная скорость ничтожна, и прочность материала. Да и не успевали они дел натворить, чтобы если и не пробить броню, то хотя бы обездвижить, лишив колес. При столь значимой плотности огневых средств их подавляли быстрее, чем они успевали тявкнуть два-три раза. А иной раз еще на стадии установки треноги. Немаловажную роль сыграли и штурмовики, которые, сблизившись при поддержке бронетехники, на дистанцию действенного огня, окончательно пресекли все бесплотные попытки немцев оборонятся…

Глава 6

1916 год, 14 мая. Северный фронт у Штормграда

Как только «тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город» взревели моторы на аэродроме, что располагался чуть в стороне от Штормграда. В ночь с 13 на 14 мая. Максим ведь почти год готовился к этой операции и постарался ее сделать как можно более многослойной… чтобы у немцев не было ни единого шанса…

Самолеты готовили тщательно и заранее. И ждали лишь наступление ночи. Летчики и штурманы уже получили опыт ночных полетов и неплохо ориентировались на местности. Так что начали прогревать моторы, уверенные в успешном выполнении поставленного перед ними задания. Настолько, насколько вообще можно быть уверенным в такого рода мероприятиях при столь несовершенной технике.

В ночь с 12 на 13 мая летчики уже вылетали, чтобы забросить за линию фронта первых бойцов. Их сбросили с парашютами, благо, что эти удивительные приспособления были уже вполне совершенны и без участия Максима. Их еще до войны смогли довести до ума. На гражданке. Силами нашего соотечественника — Котельникова. Потому что военные считали их излишеством и опасным соблазном не бороться за спасение самолета, а покидать его при первых страхах. Вот парашюты и употребляли только в увеселительных аттракционах, когда люди прыгали из корзины того же воздушного шара на потеху толпе.

В военную авиацию ввели только с началом войны. Да и то — не сразу. Но не суть. Главное — в мае 1916 года парашюты хоть и были в ходу, но только как средство аварийного спасения экипажа. Максим же их применил иначе и забросил с их помощью в тыл врага несколько бойцов. Именно эти ребята и должны были подготовить и встретить своих коллег сутки спустя. А именно выйти на заранее намеченные позиции и развести сигнальные огни.

И вот, ревя множеством моторов, через границу двинулась авиагруппа. Десяток самолетов, буксировали большие планеры, набитые бойцами и грузами, и дирижабли. Мягкие, правда, и довольно скромных размеров. Но все, что удалось найти в России и привлечь к делу. Они несли на внешней подвеске разные негабаритные грузы. Прежде всего — автомобили: два легких бронеавтомобиля «Новик» и восемь грузовиков, на платформе которой он был создан.

Провести всю эту толпу летательных средств через границу и доставить в нужную точку по темноте было непросто. Но, на учениях, проведенных пару раз, все удалось. Пусть и на грани. Так что Максим надеялся на успех. Если и не полный, то в целом.

Вот самолеты отцепили буксировочные тросы планеров, отпуская их в свободный полет. И стали уходить назад, на аэродром. Вот планеры бесшумного скользя в ночном небе устремились к едва различимым вдали огням. Ну и стараясь друг друга при этом не сбить. А за ними медленно пыхтя двигателями ползли дирижабли, словно какие-то чудовища, держащие в своих лапах добычу.

Ночь была лунная, до полнолуния оставалось три дня. Облаков почти не было. Поэтому с земли этот кошмар наблюдался весьма сочно. Те, кто поумнее, конечно, догадались, что это за пакость, и даже бросились доносить наверх. Но вот простой солдат с его примитивно-архаичным религиозно-магическим мышлением с ужасом взирал на небо. Если не спал. Смотрел и крестился, читая молитвы.

И вот — земля. Если в небе еще как-то удалось избежать проблем, то при посадке они оказались неизбежными. Один планер умудрился врезаться в другой. Они зацепились крыльями и в такой раскоряченной форме проехали. Потом в них влетел третий. Прямо в эту сцепку. Словно разбивая крепкое рукопожатие… Так или иначе, но из десяти планеров только два сели нормально.

Хорошо, что их не требовалось использовать снова. Но и без жертв не обошлось. Один труп — пилот планера, встретивший крылья аппаратов коллег лицом. Лицо выдержало, хоть и помялось слегка, а вот шея такого надругательства не снесла и сломалась.