Полковник по сходной цене

– Насколько я понимаю, – продолжал Шошиа, – у вас, Тамара, были какие-то проблемы на вашей родине… В Санкт-Петербурге?

– Да, – подтвердила Тамара.

– Теперь вы находитесь в бегах? И документов у вас нет?

– Именно так, – кивнула Тамара. – Вам же рассказали все, что вы меня теперь спрашиваете?

Гиви Гогиевич только усмехнулся на ее вопрос.

– Больше не буду, – сказал он. – Я могу вас принять на работу… поварихой. Вы умеете готовить?

– Умею, – сказала Тамара.

– Вообще-то, – добавил Гиви Гогиевич, – я бы предпочел дать вам место официантки… Согласуясь, так сказать, с вашими внешними данными. Но Голован уже посвятил меня в некоторые особенности вашего поведения. Очень жаль… – Шошиа вздохнул. – Из вас, Тамара, могла бы получиться очень хорошая официантка…

«Интересно, – подумала Тамара, – что это Голован успел про меня наплести? Что я на посетителей бросаюсь? На таких посетителей, пожалуй, бросишься… Тут надо было что-то исключительно страшное придумать…»

– У нас сегодня как раз одна из поварих не вышла на работу, – снова заговорил Гиви Гогиевич. – Вот и заступите на ее место. Нам не нужны недисциплинированные люди. Кстати, запомните это.

– Хорошо, – кивнула Тамара. – Мне прямо сейчас заступать?

– Конечно! Я же вам сказал. Спускайтесь в кухню, там уже все знают. И халат… Ну, найдете там где-нибудь, – Шошиа неопределенно махнул рукой. – А нет, можно и так – без халата…

* * *

Бесформенный, заплывший жиром снеговик в клубах жаркого ватного пара при ближайшем рассмотрении оказался очень толстой женщиной лет пятидесяти с обесцвеченными кудряшками на голове, бледной от постоянного нахождения в душном подземном помещении.

Когда Тамара вошла на кухню, она, склонившись над огромным котлом, помешивала в нем ложкой на длинной ручке какое-то варево.

Заметив Тамару, она, колыхнув обтянутыми белым халатом телесами, повернулась к ней.

– Еще одну привели… – неодобрительно сощурилась она на Тамару, – курортница… Нагулялась, красавица, или нет еще?

– Где у вас халат можно взять? – осведомилась Тамара, проигнорировав заданный ей вопрос.

– … – срифмовала толстуха, – нет у нас халата, понятно?

Тамара ничего не успела ответить на это.

– На вешалке халат висит! Справа от тебя! – долетел до нее женский голос откуда-то из скрытых клубами пара глубин кухни.

Тамара нашла халат и примерила его на себя. Халат был немного великоват, но другого не было, а справляться у толстухи, стоящей над котлом, ей что-то не очень хотелось.

Она надела халат и в нерешительности остановилась посреди кухни, где метались клубы пара, словно призрачные драконы перед глазами одурманенного гашишем китайца.

– Что мне делать? – громко спросила она, очень надеясь на то, что ей ответит кто-нибудь еще, кроме толстухи у котла.

Так и случилось.

– Пойдем сюда, – пригласила Тамару появившаяся из-за завесы жаркого пара маленькая седоволосая женщина. – Поможешь мне.

Тамара шагнула за ней и оказалась в полутемном углу перед столом, на котором горкой лежала свежая рыба. Пара и страшной духоты здесь совсем не было. Пахло сыростью и морскими водорослями.

– Тебя как зовут? – обратилась женщина к Тамаре.

Тамара представилась.

– А вас? – спросила она.

– Ильиничной все называют, – проговорила женщина. – И ты можешь называть.

– А… ту как зовут?

– Тетю Лену-то? – Ильинична засмеялась. – Ты на нее не обижайся, дочка. Она в этом кафе работает с тех пор, как его построили.

– А давно его построили? – спросила Тамара.

– Пятнадцать лет назад. И все эти годы у нас был один хозяин. А тетя Лена пятнадцать лет назад была еще ничего – работала официанткой, ну и… – Ильинична мелко посмеялась и махнула высохшей ручкой, – нехорошим занималась. С посетителями, за деньги… А потом, как на нее уже никто внимания не стал обращать, Гиви ее к нам в подвал спустил – кухаркой.

– А на меня-то она что взъелась? – поинтересовалась Тамара.

– С тех пор как ее кухаркой сделали, – объяснила Ильинична, – она на красивых женщин смотреть не может спокойно. Все вспоминает, как раньше привольно жила. Гуляла с отдыхающими. А тут в подвал ты заходишь, ну и… красоте твоей она позавидовала…

– Спасибо, – улыбнувшись, сказала Тамара.

– За что? – удивилась Ильинична.

– Красоту мою отметила, – сказала Тамара.

– А… – Ильинична явно не поняла, за что заслужила Тамарину благодарность. – А ты хоть и красивая, хорошо, что не пошла в официантки, – сказала она, – тебя наш Гиви, наверное, уже сватал туда? И деньги обещал?

– Н-ну… в общем, да.

– Не ходи! – категорично заявила Ильинична. – И денег не будет, и испортишь себя на всю жизнь. Лучше здесь поработай потихоньку, денежек скопи немного и уезжай к себе домой. Ты ведь не местная?

– Нет, – вздохнула Тамара, – не местная.

Ильинична что-то хотела еще сказать, но махнула рукой, метнулась куда-то в сторону и снова появилась рядом с Тамарой. В руке у нее блестел огромный разбойничий нож.

– Вот, – Ильинична положила нож на стол, – почисть пока рыбу. Потом котлеты надо слепить. А скоро продукты привезут, надо будет помочь разгрузить. Грузчик у нас что-то приболел…