Полковник трех разведок

Другое дело — европейское, с интригующим налетом «азиатчины», лицо Курагиной: полнощекое, не столько от солнечных «югов», сколько по самой природе своей загорелое; без морщин, а главное, без предательской синевы под глазами — этой «медицинской карточки» вселенского скопища гипотоников, ежедневно убивающих себя бесчисленным количеством низкопробного кофе.

Нет, решил про себя, Пеньковский, эта «кобылица» — не из тех, кто способен затеряться в табуне. К тому же в отличие от многих коллег своих, прирожденных циников, он умел ценить достоинства женщин, даже тех, которые много раз побывали с ним в постели и давно потеряли блеск первой свежести.

— Это лишь кажется, полковник, что перед вами толстушка-переросток, — ни в коей степени не жеманясь, с подростковой непосредственностью объяснила Миледи, в очередной раз перехватив оценивающий взгляд Пеньковского. — В действительности же, у меня такая конституция, строение то есть. Да и спортивные гормоны дело свое сделали.

— Успокойтесь, с конституцией у вас действительно всё в порядке. Всем бы так повезло… с конституцией.

— Осмелюсь предположить, что это кафе мало напоминает коммунальную кухню, излюбленное место доморощенных политиков, — мягко осадила его женщина. — И вообще создается впечатление, что поговорить вы намеревались не об этом, полковник.

— Потому что с самого начала хотел поинтересоваться: почему вдруг вы решили именовать меня «полковником»? — воспользовался Олег тем, что столики их располагались рядышком. — Я, как всегда, без мундира; к тому же мы абсолютно незнакомы…

— С удовольствием признала бы в вас хоть генерал-полковника, но, увы. Буквально неделю назад видела при полном параде. Обмундировывались все-таки, по случаю.

— Могу даже уточнить, по какому именно случаю — торжественного собрания ветеранов нашего фронтового корпуса. При такой оказии, сударыня, без эполет и георгиевских крестов не обойтись.

— Звучит убедительно, и даже слегка возвышенно. Это я — про эполеты и георгиевские кресты.

— Однако вопрос: как давно я нахожусь у вас под наблюдением?

— Успокойтесь: пока еще только под наружным и далеко не «под колпаком».

— Компромата не хватает, что ли?

— Ну, компромат — дело наживное. И потом в критической ситуации я всегда могу обратиться к вашему непосредственному шефу, начальнику отдела полковнику Неродову.

— Благороднейшей души человек.

— А кто бы усомнился?!

— На своего любимого заместителя, уже сейчас рассматриваемого в качестве достойной смены, у Неродова компромата быть не может.

— Не должно быть, — уточнила Курагина. — В потенциале. Нюанс улавливаете?

— А если без нюансов и по существу?

— Я дружу с секретарем-референтом начальника вашего управления Лидией Заветовой.

— Вот он — источник слива информации обо мне! — иронично воскликнул Олег. — Наконец-то мы вышли на давно внедрившегося в нашу систему «крота».

— Не берите грех на душу, полковник. Если о ком-то из нашего с вами окружения и можно отозваться, как о благороднейшей души человеке, так это о Заветовой. Не в пример многим сплетникам, трепачам и завистникам. Во всяком случае, о вас эта дама отзывается с искренним почтением.

— Она же и рекомендовала меня?

— В какой-то степени. Как-никак мы подруги. И даже возмутилась, когда однажды услышала, как, находясь в приемной, в разговоре с каким-то чиновником, ваш «вечный полковник», он же — «несостоявшийся генерал» Неродов саркастически парировал: «Ну, решением подобных вопросов буду заниматься не я, а мой несгибаемый заместитель Пень-Пеньковский». Заветова тогда пристыдила его: «Зачем же вы так, товарищ Неродов, — о полковнике-фронтовике, о котором даже некоторые маршалы отзываются с глубочайшим уважением?»

— И как же отреагировал на это Вечный Полковник?

— Оскорбился, естественно. Пытался «демонстрировать уязвленную гордыню», как любит выражаться сама Заветова. Но эта женщина тем и прославилась, что является ходячей энциклопедией слабостей, грехов, «пунктиков зависти» и всевозможных «скелетов в шкафу» всякого, кто когда-либо оказывался в приемной её шефа. А у Неродова их, грехов и пунктиков, — как орденов на парадном мундире маршала.

— Образное сравнение.

— Оно станет еще «образнее», когда вы узнаете, что в свое время зарубил ему присвоение генерал-майора не кто иной, как маршал Жуков.

— Тогда Неродову по-настоящему не повезло.

— После этого Вечного Полковника множество раз, праведно и неправедно, представляли, проталкивали и снова представляли к генеральским лампасам, но всякий раз на какой-то из инстанций происходил сбой.

— Неужто Жуков всё еще по-прежнему пытается?..

— Как случайно выяснилось, «маршал Победы» давно забыл о его существовании. Вроде бы при случае после напоминания вспомнил, но с величайшим трудом. И конечно же после того, первого, фронтового еще, вмешательства, никогда больше Неродовым не интересовался. Тем не менее, молва твердит, что над «престарелым полковником» всё еще тяготеет «проклятие маршала». И на должности этой он задержался только потому, что в свое время один добрый человек помог ему написать и защитить докторскую.