Полковнику нигде…

Лина провела рукой над картой, потом еще раз, и вдруг почувствовала странное тепло, идущее от какой-то точки. — Здесь! — ткнула она пальцем в густо заштрихованный зеленым участок карты.

— Чернолесье? А, нет, скорее, болота, — бросив взгляд на карту, покачал головой Ай-Ван.

— Почему у меня предчувствие, что я знаю, где это? — вопросительно глядя на мага и обдумывая самый худший возможный вариант, наконец-то проявил недюжинные экстрасенсорные способности Аурел. — Сейчас он скажет, что это место в каком-нибудь Хиджистане, за шестьсот километров отсюда.

— Это Хиджистан! — угадал его мысли старший магистр. — Отсюда довольно далеко.

Азарис настойчиво подергала учительницу за рукав.

— Кто он? Откуда? Скажи! Ты его любишь? — сиртанне хотелось сразу же поставить все точки над «и».

— Нет! — мгновенно ответила на главный вопрос Капитолина Николаевна, с горечью понимая, что говорит чистую правду, — Терпеть не могу!

И она попыталась ласково погладить по голове несчастную заблудшую девочку, не поверившую, разумеется, ни единому ее слову. За неосторожность Машкова чуть было не поплатилась. В руках девчонки появился нож, а у самых пальцев Лины щелкнули зубы рыжего зверька.

— Вот так всегда! — учительница отдернула руку и отодвинулась. — Дети!

Несмотря на располагающе яркое биополе, ученица мага была настроена враждебно. Лина легко поняла причину враждебности новой знакомой, немного даже позавидовав девушке.

— Ревность! Ко мне. Смешно! — учительницу охватила тоска по простым, сильным, давно не испытываемым чувствам.

Зверек Машкову очень заинтересовал. В отличие от горевшей ярко-алым, пылающей ауры девушки, его окружало неяркое оранжевое свечение. Неужели он все-таки тот самый четвертый, которого ищет призрак? Он до смешного быстро нашелся, и наша миссия здесь выполнена? А что же дальше? — Лина немного побаивалась перспективы далекого путешествия по болотам. Ей очень понравился Зиртан: жизнь в академгородке казалась интересной и насыщенной.

— Интересно, он вообще разумный? Нет, не вижу, — учительница прислушалась к своим ощущениям. — Возможно, это не тот, кто нужен, — ее терзали мучительные сомнения. — Но очень, очень похож!

И она пообещала себе поговорить о зверьке с полковником позже, но, разумеется, сразу об этом забыла. Впрочем, спешка не имела большого значения: им предстоял еще долгий путь.

Лина внезапно обратила внимание на мужчин. Они на удивление дружелюбно беседовали.

Стоя возле грязного, залитого химическими реактивами пятнистого стола над расстеленной картой планеты Ард полковник и Ай-Ван-Блэк-Ноу обсуждали дорогу в Хиджистан. Каждый чувствовал, что, наконец, обрел долгожданного друга и товарища.

— Слушай! Зачем тебе… этот д…й Хиджистан? — в свойственной ему непринужденной манере выспрашивал старший магистр. — Куда ты спешишь? Что ты забыл в этом…м болоте? В Зиртане тоже можно прекрасно развлечься! Отличные б…и. И выпивка нормальная. Сходим в кабак вечерком! Отвлечемся! — он бросил опасливый взгляд на Капитолину Николаевну.

— Что, правда? — тоже воровато оглянувшись на представительниц прекрасного пола, тихо беседовавших о чем-то своем, спросил Аурел. — Ладно! Сходим. Вечерком. Но завтра с утра мы — в Хиджистан!

— Заметано! Может, и я с вами рвану! Развеюсь! Засиделся я тут, в…, с этой трансцедентальной трансгрессией! Пора окунуться в реальный мир!

Скрепляя договор, новоявленные приятели крепко пожали друг другу руки. Их объединила чистая мужская дружба. Ей предстояло выдержать немало испытаний.

Главные герои регуллианского пророчества, наконец, встретились. Это был решающий момент в истории Галактики. Но Вселенная об этом еще не подозревала.

Да и сами друзья тоже. Для них пока это было просто приятное знакомство.

Глава одиннадцатая Хорошие новости

«Короткий путь всегда заминирован»

Бывалый сапер

Несмотря на многочисленные попытки, с зиртанскими соотечественниками Фуримелю связаться не удалось — на его призывы о помощи никто не отозвался: приборы кто-то упорно глушил, а выходить в астрал сиртан, полностью лишенный магического дара, не умел — в хиджистанской династии слабые магические способности порой проявлялись лишь по женской линии. Ожидая прихода армии захватчиков, владыка готовился подороже продать свою жизнь, одновременно пытаясь понять, когда же он оступился и совершил роковую ошибку, загнав себя в тупик.