Полковнику нигде…

— Дожидаетесь появления предателя, взрываете тюрьму и освобождаете заключенных — если, конечно, им повезет выжить, — объясняя задание, босорлог, больше всего похожий на некрупного дикобраза, в возбуждении бегал по полутемному ангару, обнюхивая углы и топорща длинные острые иглы.

— А я думал, Квам — это наш вожак… — растерянно начал юный предсказатель, выступавший на переговорах в качестве лидера. Гвайдо очень удивился. Удивился и Ан-Дрейг, который, опасаясь неведомых убийц, скромно держался рядом с вожаком, изображая телохранителя. После высокомерного ответа Квам-Ням-Даля, никаких теплых чувств к бывшему президенту он не испытывал, но и ни внешность, ни поведение босорлога к большому доверию не располагали.

— Нет, нет! — поспешно отозвался Ко-Хи-Мур. Он был патетичен. — Настали другие времена! К власти в галактике пришли новые люди! — имелась в виду всегалактическая ассоциация промышленников. — Деньги — вот что спасет и объединит галактику! — продолжал разглагольствовать продажный ренегат. — Время диктует новые лозунги. «Не нужно ждать, чтобы нас купили задешево! Продать себя подороже — вот наша задача!»- четко, но не очень революционно сформулировал он.

Слова интерлидера неожиданно вызывали в сознании прорицателя картины страшных взрывов, позорного бегства и множества мертвых тел. Гвайдо не удивили услышанные лозунги. Слова Ко-Хи-Мура настолько не соответствовали нормам регуллианской морали, что показались молодому пророку глупыми и необдуманными. Любому регуллианскому подростку известно, что для успешного выживания нужны вовсе не деньги, а отчаянная борьба, упорный труд и незаурядные умственные способности. А деньги всего лишь показатель успеха, причем далеко не самый главный: намного важнее близость к космосу, вселенская слава и, в первую очередь, разумеется, власть. Поэтому регуллианских чиновников подкупить невозможно — ни один регуллианин не променяет высокую должность на деньги. Впрочем, никто из них и не бедствуют.

Задание Ко-Хи-Мура было с готовностью принято — отказываться Гвирка не уполномочили, — однако после встречи с босорлогом два регуллианских вожака устроили короткое совещание.

— Понимаешь, — горячился обычно спокойный Гвайдо. — Я видел не просто метеориты и кварковые бомбы. Это было по-настоящему страшно. Вмешиваться никак нельзя. Нужно подождать.

Дрейк охотно согласился. Поведение воинственного дикобраза насторожило и его. Но и полностью самоустраняться не стоило — важное задание могли поручить кому-нибудь другому. Чутье подсказывало юному честолюбцу, что для Фронта Национального возрождения первая боевая акция будет иметь важнейшее значение. Поэтому, вместо обещанного отряда боевиков, на место операции для постоянного дежурства была направлена небольшая группа хорошо вооруженных наблюдателей, которые получили четкую инструкцию — ни в коем случае не вмешиваться в ход событий.

Двое регуллианских подростков, приняв традиционную для интергалнацболов форму иксусианских амеб, свернулись в серые клубки и устроились за комплексом декоративных скульптур, отделявшим резиденцию галактического правительства от бывшего музейного хранилища. Камеры наблюдения позволяли следить за развитием событий не только самим дежурным бойцам, но и транслировать их товарищам с основной базы.

Бывший президент галактики очень сожалел о своей опрометчивой ссоре с отважными звездожительницами. Это испортило его отношения и с остальными пиратскими экипажами. В звездном флоте многие знали и уважали капитана Маделин.

Дело осложнялось тем, что веганки составляли основу умеренного крыла объединительного движения. В отличие от Ко-Хи-Мура, бывшего президента затруднительно было считать мужчиной. Бесполая амеба вызывала большее сочувствие и поддержку феминисток, поскольку, будучи способной к делению, могла рассматриваться как потенциальная женщина.

Получив ультиматум феминистского движения с требованием освободить двух членов экипажа корабля «Спасите женщину» — а именно таковыми числились Мирча и Андрей — Квам-Ням-Даль решил пойти на уступки. Однако сразу отпустить пленников Квам-Ням-Далю не позволяло чувство собственного достоинства. Он решил сначала посетить альтаирскую тюрьму и пообщаться с заключенными. В сопровождении отряда вооруженной охраны председатель покинул галактическую резиденцию.

К стенам Альтаирской тюрьмы — хорошо укрепленному музейному хранилищу, где томились невинные страдальцы Мирча Бром и Андрей Штефырца, — одновременно направились и русские мафиози Майдо Дирка.

Движение их очень напоминало знаменитую школьную задачу о поездах, вышедших друг другу навстречу из точек «А» и «В», которые ожидала неизбежная печальная встреча в точке «С».

Объекты столь многочисленных забот и усилий тоже не сидели, сложа руки.

— Чего мы тут собственно киснем? — не выдержав утомительной скуки, спросил друга Андрей Штефырца.

Мирча, по третьему разу перечитавший весь имевшийся книжный запас, заинтересованно прислушался. Никаких других особых действий от него и не требовалось — он не был на них способен. Инициативу всегда проявлял Андрей.