Полковнику нигде…

— Потом Барс трнасформируется и будет изображать заключенного в темницу императора Регула. Его место в группе займет замаскированный Цвирк. Освобожденные же пленники будут иметь дело с полковником Бромом, никому неизвестным, — Аурел многозначительно обвел взглядом друзей, — неприметным гуманоидом, который, тем не менее, спас их драгоценные шкуры. Или что там у них есть! Будем рассчитывать на благодарность спасенных. Эта легенда мне поможет как-то устроиться в жизни после окончания борьбы, ну и выручит нас всех в первое время. Да и остальных я смогу поддержать, по мере сил.

Все печально, но одобрительно покивали. Ясно было, что освободительному движению и партии предстоят тяжелые постреволюционные времена. Пришло время обеспечивать тылы, спасать кадры, уходить в подполье, пристраивать лучших. Еще неизвестно, против кого им придется бороться в будущем. Угроза могла исходить от Фор-Е-Меля или звездных сеятелей. Или Квам-Ням-Даля. Дело было очень далеко от полной стабильности.

— Ты уверен, что не хочешь быть императором Регула? — прямолинейно обратился к Цвирку полковник. — Свой человек на таком месте нам бы не помешал. Независимый хозяин очень помог бы пристроить многих ребят…

Цвирк содрогнулся:

— И не мечтай. Там и без меня каша заваривается, не расхлебаешь. Да и не справиться мне с мальчишкой! Отрекусь в его пользу! — пояснил он.

— Ты прав… Регул тебе не по зубам! — реально взглянув на вещи, отказался от заманчивой идеи полковник. — Силы у нас не те. Похоже, парень — ставленник Фор-Е-Мейля.

— Но не пешка! — предупредил Цвирк.

— Нет, не пешка, — согласился полковник. — Но это еще хуже.

Амбициозные планы Дрейка, сделанные достоянием широкой общественности, вполне вписывались в регуллианскую концепцию мироздания: наш Император — это император Вселенной, регуллианская цивилизация превыше всего, других таких нет.

— О чем, собственно, идет речь? — вмешалась в разговор, недоумевающе переводя взгляд с одного на другого, ничего не понимающая Капитолина, пораженная внезапно зазвучавшей в разговоре тревожной ноткой.

— О будущем, — многозначительно ответил помудревший полковник, пролиставший за последние дни немало учебников альтернативной истории. — Впрочем, вам лично ничего не грозит. Так ведь? — он обратился к киберу, всю прошую неделю корпевшему над составлением долгосрочных прогнозов и в данный момент тоже занятому делом.

Барс, отказавшись от ненадежных научных расчетов, перешел к испытанным народным средствам и увлеченно гадал по картам, раскладывая сложный пасьянс.

— Так, так, — голосом провинциальной прорицательницы ответил Кибербарс. — У вас, Капитолина Николаевна, все будет хорошо. В казенном доме вас ждет крестовый король со своей любовью. Звезды сулят вам большое личное счастье!

— Хорошо бы! — вздохнула Лина, недоверчиво косясь на быстро мелькающие в щупальцах кибера карты.

— Все так и будет! — уверенно пообещал полковник Бром.

Кибер, между тем, продолжал:

— Так, так, точно! Очень большое счастье! Трое детей в законном браке.

— С ума сошел! — убежденно отозвалась Капитолина Николаевна. — У меня только сын. Один!

— Пардон! Ошибочка вышла! — мгновенно откликнулся доморощенный предсказатель. — Двое детей и любимый зять!

— Ну, — кое о чем вспомнив, промямлила учительница, бросив в сторону Аурела Брома неприязненный взгляд, — Тогда еще может быть. — Лина серьезно задумалась о личном счастье гипотетической дочурки. С каждой секундой полковник ей нравился все меньше и меньше.

— А у меня? — по неосторожности, поинтересовался Ай-Ван, с любопытством наблюдавший эту сцену. — Что со мной будет?

Не глядя в карты, кибер сделал несколько таинственных медленных движений в воздухе передними щупальцами.

— Пассы! — догадалась жаждавшая задать собственные вопросы Лен-На.

Кибер тем временем ехидно сообщил, почему-то переходя на «Вы»:

— У вас сильная деформация кармы, поскольку ваша бабушка сильно поссорилась с дедушкой за двести лет до вашего рождения. Опасный пробой в районе первой чакры. Утечка полевых структур в другую Вселенную. Тяжелый случай! Запущенный! Но будем лечить!

Ай-Ван, который выслушивал эту белиберду, с каждым мгновением багровея от возмущения, поднявшись с места, громко пригрозил:

— Вот я тебе сейчас такую чакру пробью!

— Напугал! — презрительно отозвался хихикающий кибер. — Не с твоей чакрой в суконый ряд!

— Ребята, не отвлекайтесь! — раздраженно сказал полковник. — Нашли время! Устроили тут детские игры! — Под его угрожающим взглядом старший магистр вернулся на место и, разозлившись, демонстративно надел наушники и погрузился в мир любимой музыки.

Лен-На, которой тоже ужасно хотелось попросить кибера погадать, ждет ли ее в будущем большое счастье в семейной жизни, разочарованно вздохнула. На нее, как всегда, у начальства не хватило времени. Бром продолжал:

— Итак, Цвирк, тебе я доверю самое дорогое — партию.

— А сам?