Полковнику нигде…

— Не думаю, — еще более осторожный ответ.

— Запомни! — гневно воскликнула любящая супруга. Блестящее острое лезвие кинжала внезапно оказалось у горла Аурела. — С этого дня в твоей жизни будет только одна гадюка! Это я!

— Хорошо, что кофе успел выпить! А то б подавился! — осторожно отводя кинжал в сторону и возвращая чашку на принесенный женой поднос, утомленно подумал Аурел. — Конечно, конечно, дорогая! — покорно согласился он. — Второй такой нет. В самом деле! — он с ужасом представил, что где-то могла бы быть еще одна такая.

Счастливая, успокоившаяся Азарис побежала на кухню за второй чашкой кофе. Ей хотелось отблагодарить мужа за теплые слова. Темперамент у нее был как у рыси. Сравнить принцессу с кошкой не поворачивался язык. Бром чувствовал, что в его возрасте такие перепады настроений немного утомляют.

— Может быть, и впрямь для разнообразия попробовать спасти Вселенную? — задумался полковник. — От чего-нибудь? Чтобы отвлечься? — он устало прикрыл глаза.

Брому предстоял трудный день и встреча с «благодарным» Квам-Ням-Далем. После того, как Азарис умчалась по своим делам: наверняка побежала к вегианкам выспрашивать о гадюке по имени Мариоара (конспиративная работа сделала ее недоверчивой и научила подозрительности), полковнику удалось еще немного поспать. Господь Бог так больше и не вернулся. Время интересных встреч, наконец, закончилось. Бром об этом ничуть не жалел — он был практичен.

Глава тридцатая Последние аккорды

«Люди как люди, только квартирный вопрос их испортил»

Председатель Квам-Ням-Даль

— Конечно, конечно, помню! Дорогой спаситель! — заливался соловьем вселенский президент, чем-то неуловимым (внешне они были совсем не похожи) напоминая полковнику Брому незабвенного генерала Василиу. Сходство сразу настораживало.

Аурел очень удачно заговорил с Квам-Ням-Далем о неоплатном долге на публике, застав его в окружении толпы журналистов, сразу же почуявших сенсацию. В такой момент бывший орионский узник не посмел бы показаться неблагодарным.

— Создадим все условия! Вас интересует далекая Родина? Прекрасный солнечный Хиджистан? — ловко увильнул от темы хитрый политикан.

— Солнечный? Неблагодарная Родина не дождется блудного сына! — резко отрубил Аурел, не желавший афишировать свое молдавское происхождение. Его пока устраивала и версия с Хиджистаном. — Я — политический эмигрант. Нуждаюсь в работе и в улучшении жилищных условий на Альтаире.

Председатель все понял. Он вынужден был слушать молча, печально подергивая ложноножками. Чувствуя безнаказанность, полковник наглел, излагая немногочисленные, но суровые требования.

— Пост начальника охраны Совета Безопасности ООМ. Зарплата министра. Четырехкомнатная квартира на Альтаире, — бесцеремонно потребовал Бром, пользуясь присутствием журналистов. Те торопливо строчили, с интересом ожидая реакции старого председателя.

— Четырехк…я! — подавился непроизносимым словом Квам-ням Даль. — С ума сошел! У меня самого двухкомнатная!

— Тебе больше и не надо! — не уступал полковник. — А у меня семья! Растет! — Аурел огляделся по сторонам в поисках любимой супруги, которая и в самом деле в последнее время стала еще на пару сантиметров выше. Разузнав у вегианских подруг кое-что о Мариоаре, принцесса начала носить туфли на огромных шпильках. Зря Бром рассчитывал на ее поддержку. Лучше б он этого не делал.

— А как же Хиджистан? — сразу же вмешалась не в свое дело Азарис, давая председателю тщетную надежду увильнуть.

— Шутит! — натужно улыбаясь, объяснил Аурел благодарному должнику. — Женщина! Больше хочет выторговать!

Услышав эту новость, председатель согласился сразу на все. Только квартиру спасителю дал все-таки трехкомнатную. Вежливо поблагодарив, супруги отошли в сторону.

— Ничего, на первое время сойдет, — думал Бром. — Есть ведь еще квартира в Кишиневе и дворец в Хиджистане. Мальчишки подрастут, в крайнем случае, обменяем две на одну в центре Альтаира. Оно того стоит.

Обычное жилище на Альтаире обеспечивало невероятный для других миров уровень комфорта. В стандартный набор входили пейзажные стены, синтезатор моднейшей одежды и обуви, служба доставки продуктов, киберкухня с тысячей рецептов блюд для гурманов, полы с автоматическими поглотителями мусора. И это было еще не все! Расположенное в нескольких пространственных плоскостях, пльтаирское жилье обладало прямыми переходами, обеспечивающими мгновенный выход на любую планету и в необходимое место: одна межмировая дверь могла открыться в кишиневскую квартиру — для полковника, другая — в Хиджистан и в Бобуечи — также в любое время — для Азарис, желавшей навестить малышей: Нусираха Девятого и Гицу.

С опозданием осознав свою ошибку, принцесса немного раскаялась в несвоевременном вмешательстве. Внешне она раскаяния никак не проявила, и Аурел не преминул на это указать.