Полковнику нигде…

— По-моему, неплохо! Глубокий психологический анализ! Свежая самоирония, оригинальный сюжет, — уверенно сказал хитрый кибермозг, между делом легко справляясь с начинающимся пожаром. — Но я так думаю, диалоги надо основательно подработать. И это, стилистических фигур маловато. Метафор, там, анафор. И этих самых… антитез! И длинноты убрать! И лишние слова неплохо бы выбросить.

— Ну насчет диалогов я б еще поспорил! — Грыз-А-Ву, наконец-то, нашел заинтересованного читателя. Спор грозил затянуться надолго.

— Так с трупами что будем делать? — спросил десять часов спустя утомленный литературными дискуссиями компьютер. — Просто выбросим или будем воскрешать?

— Воскреси, — согласился Грыз, яростно черкая текст: замечания натолкнули его на несколько удачных мыслей.

— И куда их потом? — поинтересовался Кибер, запуская синтезатор.

— Сбрось по последнему месту жительства. Примерно через месяц! — равнодушно ответил фантаст. — И не отвлекайся! Что ты думаешь насчет этой сцены? — интеллектуальное общение возобновилось.

Возвращение Еуджена Маня на Землю было встречено с радостью. Утомленная семейной жизнью со Штефырцей, не удовлетворявшим ее высоким духовным запросам, домна Франческа охотно бросилась в объятия блудного мужа. Патологоанатома вернули в прозекторскую, сохранив, впрочем, звание старшего лейтенанта — он его честно заслужил.

В МУГУ майора обратно не взяли, но по протекции сердобольного тестя Маня был принят на работу в министерство культуры, куратором телевидения по космическим программам. С тех пор мультфильмы Рипа Винклтона молдавским детям больше не демонстрировались.

Памятник герою перенесли на ВДНХ, в павильон космонавтики. Больше всех этому обрадовался генерал, которого очень утомлял его вечно укоризненный взгляд.

Джеку Смитсону повезло меньше. Боясь потерять солидную пенсию и страховку, жена и дети его не признали. После долгих мытарств несчастному удалось устроиться на работу коммивояжером, и он до сих пор ходит по квартирам с чемоданчиком, рекламируя продукцию фирмы «Avon». Джек все также смотрит боевики, полностью игнорируя фантастику. Туда ему и дорога.

Возвращение Адольфа Гаврюхина также не прошло незамеченным. После недолгой проверки на лояльность, он был принят русской мафией на прежнее место с понижением в доходах: с тем, чтобы возместить понесенные в ходе проваленной операции убытки.

Впрочем, несколько удачных сделок по продаже оружия на Ближний Восток позволили Адольфу легко рассчитаться с долгами и вернуть прежнее расположение шефа.

— Так держать, мой мальчик! — похлопав его по плечу, сказал довольный Днепропетров. — Космос — это еще не все!

— Действительно, не все! — согласился дракон, заканчивая очередную главу. Ему вдруг захотелось написать что-то личное. Заветное. Интимное. В конце концов, следовало подумать и о себе. Но пока не получалось…

Глава двадцать четвертая Что в имени тебе?

«Всюду будут только пустые имена»

Юнь-Мэнь

— Слушай, а ты сам-то из каких будешь? Звать-то тебя как? — поинтересовался дракон. — Не могу же я называть тебя попросту «Кибермозг»!

Общение с читающим фантастику кибером легло вьетнамским бальзамом на душевные раны писателя, и сделало Грыза почти бесконечно счастливым. Казалось, неведомые боги наконец-то откликнулись на его самые сокровенные молитвы. Немного смущало то, что, что космический корабль не имел никакого отношения к литературному бизнесу, но дракон утешал себя тем, что кроме гениальных критиков и издателей, есть еще и гениальные читатели. Каким же еще читателем мог быть сверхразумный кибермозг?

После обсуждения первой тысячи страниц Грыз-А-Ву готов был признать кибера лучшим другом, однако он пока не знал даже, как обращаться к замечательному собеседнику.

Развлекаясь компьютерной анимацией, Кибер изображал себя на экранах в виде вертлявого зверька, забавно перебиравшего многочисленными ножками. Зверек — похожая на игрушечную осьминожку сарафанская пылеморская собачка — пользовался большой популярностью на Регуле, но Грыз-А-Ву, не знавший истории падения последней империи, не знал и признать собачку достойным читателем не мог. Общение ККМ-1 предпочитал голосовое, и, как выразился бы профессор Ка-Пус-Тин, проблема идентификации, и даже самоидентификации личности корабля уже давно назрела.

Однако вопрос Грыза, похоже, поставил кибера в тупик.

— Из каких? — задумчиво повторил кибер. Осьминожка на экране присела, кокетливо поджав под себя лапки.

— Ну да, — повторил дракон. — Ты ведь не просто машина, а читатель! Кто ты такой?

— А! — сообразил Кибер. — Ну, это просто. Я — психокопия хозяина, но только улучшенная. Во мне воплотились лучшие стороны личности разумного существа!

— Разумного существа? Какого именно? — недоумевающе спросил писатель.