Полководцы кавказских войн

На Балканах султанской армии полководца Омер-паши числом почти в 150 тысяч человек противостояла русская Дунайская армия численностью в 82 тысячи бойцов. Во главе ее стоял престарелый генерал «придворной службы» М.Д. Горчаков, в котором задатки боевого командира, увы, давно атрофировались. По оценке современников, это был угодливый и подобострастный царедворец, не доверявший ни начальству, ни солдатам и не способный к самостоятельным действиям. Но он, однако, пользовался доверием монарха.

Поэтому русские войска, вступившие в Дунайские княжества, повели ограниченные боевые действия без привычного для них по прежним войнам оперативного размаха. Николай I вскоре понял свою ошибку с назначением командующего. Требовался явно более деятельный человек. И выбор царя вновь пал на польского наместника, полководца, известного всей Европе и особенно в Турции.

Ивану Федоровичу шел тогда уже восьмой десяток лет. Хотя здоровье его оставляло желать лучшего, он без долгих раздумий принял Высочайшее предложение. По-другому поступить он просто не мог.

В конце марта 1854 года генерал-фельдмаршал отправился на Дунай и 3 апреля прибыл в город Фокшаны. Оттуда с конным конвоем из сотни казаков-линейцев, сотни азербайджанских всадников и полсотни горцев через Бухарест прибыл в расположение действующей армии.

Весной русские войска форсировали Дунай. Начало боевых действий против армии Омер-паши ознаменовалось взятием нескольких турецких крепостей. Однако важнейшую из них на реке — Силистрию с сильным гарнизоном — предстояло подвергнуть осаде.

Престарелый полководец находился в крайне озабоченном расположении духа. «Спасенная» им Австрия сосредотачивала армейские силы в тылу русской операционной линии. К близкой Варне направлялся огромный англо-французский флот. Он спешил на помощь султанской армии. Поэтому по прибытии на место Иван Федорович отозвал из Малой Валахии отряд генерала Липранди, который мог оказаться в западне. А к осаде Силистрии разрешил приступить только 29 апреля. По всей видимости, предвидя скорый отход от Дуная, он не пошел на совершенное обложение крепости, оставив ей сообщение с Шумлой.

Все же 28 мая генерал-фельдмаршал лично провел рекогносцировку Силистрии, во время которой получил контузию. Она виделась неопасной, но сопровождалась лихорадочным состоянием, весьма серьезным для человека преклонного возраста. По настоянию врачей светлейший князь Варшавский 1 июня переехал в Яссы, передав командование все тому же Горчакову. Однако Иван Федорович оставил за собой право главных распоряжений относительно военных действий.

Главнокомандующий Дунайской армией уже видел, что энергичная осада Силистрии бесполезна. Союзники Турции высаживались в Варне. К августу там скопилось до 35 тысяч англичан и французов. Австрия, заключив конвенцию со Стамбулом, готовилась занять Придунайские княжества — Валахию и Молдавию.

Штурм же Силистрии неминуемо приводил бы к совершенно бесполезным в той ситуации потерям.

По настоянию Паскевича-Эриванского Император одобрил это единственно верное тогда решение. В ночь с 8-го на 9 июня, когда русские войска уже изготовились к генеральному штурму си-листрийских укреплений, главнокомандующий прислал генералу от артиллерии князю Горчакову приказ снять осаду.

В конце июня 1854 года начался и в конце августа завершился полный вывод русских войск — более 100 тысяч человек — из Дунайских княжеств. Маневр отвода целой армии совершался по предписаниям главнокомандующего оперативно и успешно. Он словно предчувствовал, что заботливо выведенная им армия очень скоро востребуется совсем в другом месте.

Не был оставлен ни один из 27 тысяч больных и раненых. С русскими уходили болгарские, сербские и часть румынских повстанцев, сражавшихся против турок. Уходящих по пятам преследовала холера, которую завезли в Варну французские колониальные войска.

С полным выводом Дунайской армии генерал-фельдмаршал окончательно передал главное командование Горчакову (других кандидатур Император упорно «не видел») и уехал в свое гомельское поместье. А оттуда — в Варшаву, вновь вступив в управление Царством Польским. Расквартированная здесь Западная армия стерегла австрийцев по всей линии государственной границы.

Тем временем часть выведенных из Придунавья русских войск спешила из Бессарабии в Крым. Там начала высаживаться союзная англо-французская экспедиционная армия.

Когда на подступах к главной базе Черноморского флота разгорелись бои, Иван Федорович поспешил туда в качестве добровольного советника. В конце 1854 года престарелый генерал-фельдмаршал побывал на Крымском театре военных действий. К морской крепости Севастополю уже подбирались войска союзников, базировавшиеся теперь в совсем близкой Балаклаве.