Полночь

- Я просто тащусь от этих гор! Там ведь нет ни одного кустика или даже травиночки - вообще ничего зеленого, кроме сосен. Какая прелесть! Сегодня на ночь мы обязательно остановимся в Голубых горах, а если повезет - то и у самой реки Шенандоа. А ты, Нэнси, случайно не знаешь такой песни - "Шенандоа"? Может, споешь ее нам?.. А то завтра и послезавтра все вокруг будет только зеленеть с каждой милей... Чем дальше на юг... И так на всем нашем нелегком пути в прекрасную, сказочную Флориду.

- Где погода как раз соответствует моей одежде, - мрачно заметил Хэнк.

- А я там вообще буду день и ночь ходить в одних плавках! - в предвкушении солнца и тепла улыбнулся Том.

- Ну, а ты нам что-нибудь скажешь? - спросил Хэнк и повернулся к Нэнси, с интересом разглядывая г"ту странную девушку. - Мы тебя везем "на халяву", а ты молчишь всю дорогу и портишь нам праздничное настроение...

- Я очень устала, - извинилась Нэнси.

- Э-э, старушка, а ты представляешь себе, как ты вымотаешься, когда мы проедем еще хотя бы тысячу миль? - вызывающе скривился Хэнк.

- Что-то я, братцы, проголодался! - вдруг выпалил Том, резко меняя тему разговора Он снизил скорость до тридцати пяти миль в час: они подъезжали к небольшому поселку в южной оконечности штата. Хэнк снова включил музыку на полную мощность, и все трое принялись осматривать этот сонный поселок с удивительным названием Вишневая Горка. Впрочем, в этой местности городков с такими странными именами было более чем достаточно - на дорожных указателях им попались уже и Человек, и Ручей у Хижины, и Сотня, и даже Порох. В Вишневой Горке имелся небольшой универмаг, продовольственный магазин, несколько непривлекательных с виду забегаловок и оптовый магазинчик, торгующий оборудованием для шахт. Все население поселка, судя по одежде, состояло из фермеров, шахтеров и охотников. А во всех пикапах, в беспорядке припаркованных у магазинов и кабаков, через задние стекла в огромных количествах виднелись карабины, охотничьи ружья и обрезы.

- Ну и ну! Вот так местечко! - покачал головой Том. - Здесь, пожалуй, придется быть поосторожнее.

- Это почему же? - фыркнул Хэнк.

- Потому что кое-кто из этих любителей пострелять может грохнуть нас из-за одного нашего нездешнего вида.

- Да ты, видать, насмотрелся разной фигни по телевизору! - усмехнулся Хэнк. - У меня вот все предки из Теннесси, и они всегда говорили мне, что южане - вовсе не такой народ, каким его частенько выставляют в книгах и фильмах. На самом деле они гораздо дружелюбнее.

- Но все равно мне кажется, что здесь нам лучше ничего даже не пробовать, - настаивал Том, и Нэнси сразу насторожилась при этих словах, с тревогой пытаясь разгадать, что задумали ее двое попутчиков. - Ты знаешь, иногда ты мне кажешься обычным трусишкой, - заявил Хэнк. - Тебе это известно? Пора бы уже понять, что в таком захолустье никогда ничего не происходит. И если у тебя на плечах голова, а не что-либо другое, то при некоторой сноровке все обязательно пройдет нормально. Я уверен, что все обойдется.

Обеспокоенная такой беседой своих спутников, Нэнси наконец подала голос:

- А что, собственно, должно пройти нормально, а?

Мельком взглянув на нее, Хэнк бросил через плечо:

- ВСЕ должно пройти гладко. Я имею в виду... - Тут он запнулся, помолчал немного, а потом обратился уже к Тому: - Ты разве не знаешь, что в таких дырах полиция после полуночи уже видит десятый сон?..

- Да что вы задумали? - потребовала объяснений Нэнси.

И тогда заговорил Том. Он старался объяснять все спокойно и не спеша, опасаясь, что девушка может неправильно понять его или сделать поспешные выводы относительно их с Хэнком планов:

- Ну, наверное, тебе можно рассказать, раз ты путешествуешь вместе с нами. Мы с Хэнком.., ну, словом, не слишком богатые люди. Хэнк, правда, получает кое-что за игру в футбольной команде, но этого ему едва хватает на образование. А я живу на то, что перепадает иногда от родителей плюс подрабатываю немного в студенческой столовой. Поэтому, прежде чем уехать из института, мы с Хэнком сели и тщательно рассчитали весь наш скудный бюджет. Получилось, что если мы платим за бензин, то не хватает на еду, а если расплачиваемся за питание - не остается денег на бензин. И поэтому мы решили по пути немного обворовывать продуктовые магазины, чтобы добраться из Массачусетса до Флориды. Вот так мы и поступаем теперь каждый раз, когда нам хочется есть. Но если после всего, что ты теперь знаешь о нас, ты не захочешь больше иметь с нами дело - что ж, ты вольна поступать как тебе нравится Можешь подыскать и другую попутку...

- Ну да! Хорошо вам бросать меня одну, уговорив уже ехать вместо Калифорнии во Флориду... - обиженно пожаловалась Нэнси.

- Короче, сколько у тебя с собой бабок? - без предисловий начал Хэнк.

- Ну.., четырнадцать долларов. - Да-а... На еду даже для тебя одной до Сан-Франциско этого вряд ли хватит.

- Я понимаю, но...

- Значит, придется воровать, - подытожил Том. - Но если это мера вынужденная, то такое воровство - не большой грех.

Хэнк потер руки и бодро обратился к Тому: