Полночь

Голос Нанси затих с последним аккордом, она прислонила гитару к дереву и села к костру, весьма довольная собой. Теперь ее интересовало мнение слушателей. Она была абсолютно уверена, что Тому ее песня понравилась, но вот что скажет Хэнк - это еще вопрос...

- Нэнси... Ты пела просто восхитительно! - искренне признался Том.

Она улыбнулась и поблагодарила его, чувствуя, как гордость начинает распирать ее грудь.

- А я считаю, что ты не имеешь никакого права петь песни о рабах, сердито буркнул Хэнк.

- Да перестань, Хэнк! - огрызнулся Том. - Не надо заражать нас своей паранойей.

Хэнк окинул Тома холодным взглядом и прикурил обычную сигарету вместо очередного "косяка".

- Это кто из нас страдает паранойей?.. Уж во всяком случае, не я. Я просто выразил свое мнение: белая девушка не должна петь песни чернокожих рабов. - Он пытался казаться хладнокровным и, запрокинув голову, выпустил подряд несколько колечек дыма. - Ведь не белые, а именно темнокожие страдали в свое время в этих местах. И вдруг белая девица, вроде твоей Нэнси, начинает делать вид, будто разбирается в чувствах, заложенных в нашей духовной музыке.

Том был не согласен с мнением своего друга.

- Да все это дерьмо собачье, Хэнк. И что вдруг на тебя нашло?.. Как только тебе начинает что-то не нравиться, ты сразу придумываешь какие-то идиотские теории. Я чувствую, в следующий раз ты объявишь мне, что итальянцы не имеют права исполнять ирландские баллады.

- Я тебе сразу не понравилась. Да, Хэнк? - напрямик спросила Нэнси.

Хэнк окинул ее оценивающим взглядом и, прищурившись, произнес:

- Вот что мне пришло в голову: скорее всего ты просто сбежала из дому. И если это так, то и я, и бедный невинный Том становимся соучастниками этого дерьмового дела. Кстати, сколько тебе лет, крошка?

- Девятнадцать. - Но она тут же решила не обманывать их. - Хотя, вообще-то, мне семнадцать... Ну, почти восемнадцать.

- А ты уверена, что тебе не шестнадцать или даже пятнадцать?

- Да оставь ты ее в покое, черт тебя раздери! - закричал Том.

- Заткнись-ка, бледножопый! Хотя бы один из нас должен иметь голову на плечах, чтобы понять, сколько неприятностей мы можем из-за нее огрести. Тебе что-нибудь известно о законе Манна?

- Прекрати немедленно! - взвился Том.

- Хорошо, я тебе вкратце напомню: перевозка малолетних через границы штатов без согласия родителей... А теперь. Том, хорошенько пораскинь мозгами: у нас на хвосте наверняка уже сидят ребята из ФБР.

- Да дерьмо это, Хэнк! Я прекрасно помню, что ты хотел поступать на юридический. Но этого почему-то не произошло... Так что давай лучше кончать с законами. - Том повернулся к Нэнси и, как бы извиняясь за друга, развел руками. - На Хэнка иногда находит нечто подобное. Особенно когда он "под кайфом". Но это не надолго, ты не волнуйся.

Но Нэнси сама решила постоять за себя.

- Если ты так сильно настроен против меня, Хэнк, то можешь особенно не стараться - из-за меня вам не светит никаких неприятностей: утром мы можем спокойно расстаться. - Однако, произнося это, она, как ни старалась, не смогла сдержать слез и маленькая капелька заблестела на ее щеке в свете костра.

Том подошел к девушке и положил руку ей на плечо.

- Да нет, Нэнси. Хэнк вовсе не это имел в виду. Честно! Хэнк, черт тебя дери, скажи ей, что ты совсем другое хотел сказать!.. Ну вот, теперь ты ее вконец расстроил...

- Нет, я именно это имел в виду. Мы ведь ее совершенно не знаем! А я тебя, кажется, предупреждал насчет неприятностей...

Теперь Нэнси заплакала уже в открытую, встала и, не разбирая дороги, побрела в лес, почти не видя под ногами тропинки, скрытой от тусклого света луны густыми деревьями.

Том тут же вскочил и яростно заорал на Хэнка:

- Все неприятности у меня бывают только из-за тебя, Хэнк! Жаль, что ты так и не научился иногда держать свое огромное хлебало на замке. Завтра, когда весь кайф улетучится, ты даже не вспомнишь, что натворил...

С этими словами он бросился вслед за Нэнси. Она сидела у самой реки. Том остановился в нескольких футах от нее, но девушка даже не оглянулась.

- Можно я посижу рядом? - спросил он. Нэнси кинула в воду камешек и стала молча наблюдать за расходящимися по поверхности кругами. Так и не получив никакого ответа. Том сделал несколько шагов и положил ладонь ей на плечо.

- Послушай, может быть, тебе станет легче, если ты расскажешь кому-нибудь о своих проблемах?

- Ас чего ты взял, что он" у меня есть? - невозмутимо ответила Нэнси.

- Ну, раз их нет, тогда и говорить о них нечего, - философски заключил Том и присел рядом. - Я просто хотел сказать тебе, что на самом деле Хэнк парень-то неплохой. Он согласится, чтобы ты осталась с нами - вот увидишь. Утром все будет по-другому.

- Я не хочу быть вам в тягость, - тихо, но решительно произнесла Нэнси. Я просто собиралась в гости к сестре в Калифорнию. И лучше бы вы не попадались мне на пути - ни ты, ни твой приятель. Без меня вам было бы гораздо легче.

- Вот уж неправда, - не отступал Том. - Во-первых, ты нам помогла, и.., и с тобой просто весело! Я х о ч у, чтобы ты осталась с нами, Нэнси.