Полночь

Он присоединился к ним, когда завтрак уже подходил к концу.

И только Елена знала, где он задержался, благодаря их ментальной связи.

Стефан был на охоте. Он поехал Новый Лес и, выйдя из машины, обнаружил в зарослях испуганного кролика.

Он внушил ему успокоиться и не бояться.

Тайком, в этом открытом редком лесочке он попробовал немного его крови… и задохнулся.

На вкус она была как какая-то отвратительна жидкость, приправленная грызунами.

Был ли кролик грызуном? Однажды, в тюрьме ему повезло — он смог поймать крысу и на вкус ее кровь отдаленно напоминала эту.

Но теперь, в течение нескольких дней, он пил человеческую кровь.

Не только это, а богатая, мощная кровь сильных, смелых, а в ряде случаев паранормально-талантливых людей — сливки. Как мог он привыкнуть к ней так быстро?

Теперь он пристыдился от мысли, что брал её.

Даже крови Елены было достаточно, чтобы любой вампир одичал.

И Меридит, чья кровь имела глубокий темно-красный вкус океана, и Бонни, которую пробывать подобно телепатическому десерту. И наконец Метт. Все — Американский полнокровный мальчик.

Они кормили его, и кормили регулярно, давая намного больше, чем было необходимо.

Они кормили его, пока он не начал выздоравливать, и видя, что он исцеляется, они кормили его больше.

И это продолжается, и он пошел дальше, пил кровь Елены прошлой ночью… Елена, чьи волосы отливают серебром, и голубые глаза, казалось, почти сияют.

Дамон, находясь в Темном Измерении с Еленой, достаточно часто пил ее кровь.

И Елена позволяла ему это.

Этот серебристый отлив… желудок Стефана сжался при мысли о том, когда он видел ее волосы такими.

Они были такими, когда Елена была мертва. Она ходила и говорила, но не была живой.

Стефан отпустил кролика, и пообещал себе, что не допустит, чтобы Елена снова стала вампиром.

Ему необходимо прекратить обмениваться с Еленой кровью в больших количествах, как минимум, в течение недели, в противном случае она будет на грани.

Он должен снова приспособиться к вкусу крови животных.

Стефан на мгновенье закрыл глаза, вспоминая пережитый ужас.

Судороги. Дрожь. Агония, которая, казалось, никогда не закончится. Ощущение, что вены взорвуться в пламени в любой момент, и боль в челюсти.

Он справился с этим. Ему повезло, что остался жив.

Повезло больше, чем он когда-либо мог мечтать в том, что Елена рядом с ним.

Он решил, что будет работать над адаптацией не вмешивая в это её.

Всего двумя часами позже Стефан, слегка прихрамывая, вернулся в пансион. Мэтт, который встретил у массивной входной двери, заметил хромоту. «Ты в порядке? Тебе лучше войти и приложить лед».

— Просто судорога, — лаконично ответил Стефан. — У меня не было возможности упражняться пока я находился в… ты знаешь, где. — Он отвел взгляд, краснея.

От чего Мэтт испытал раздражение, ненависть и злость к людям, приведшим Стефана в такое состояние.

Вампиры были довольно устойчивыми, но у него было чувство — нет, он знал — что Стефан чуть не умер в своей тюремной камере.

Однажды побывав под замком, Мэтт был убежден, что он никогда не захочет быть заключен в тюрьму снова.

Он последовал за Стефаном на кухню, где Елена, Мередит, и миссис Флауэрс… что же еще?… снова пили чай.

Елена, заметив хромоту Стефана, сразу встала и подошла к нему, Стефан крепко обнял ее, утешающе перебирая пальцами ее волосы, и Мэтту стало как-то не по себе.

Мэтт не мог помочь, но удивился, подумав: стали ли эти ослепительно золотые волосы светлее?

Мэтт пытался вспомнить приобрели ли волосы Елены такой же серебристый оттенок, когда в прошлый раз она начала перевоплощаться в вампира в прошлый раз?

Стефан, по-видимому, внимательно рассматривал волосы Елены, рассчесывая их пальцами, и изучал произошедшие в них изменения.

«Удачно прошло?» с напряжением в голосе спросила Елена.

Устало покачав головой, Стефан сказал, — Я проехал по улицам взад и вперед, но обнаружил только одну зараженную девушку, которая вертелась как юла, так что невозможно было воспользоваться стикером-амулетом. И тогда я попытался применить к ней Влияние. Ну, может, не стоило и пытаться. Ведь я не смог установить с ней зрительный контакт. В конечном счете, я ничего не добился.

Елена повернулась к Мередит в волнении. «Что нам делать?»

Миссис Флауэрс деловито начала рыться в пучках трав, висящих над ее плитой. «Тебе нужна хорошая чашечка чая».

— И отдых, — сказала Мередит, слегка похлопав его по руке. — Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?

«Ну — у меня появилась новая идея — гадание с помощью магического кристалла. Но я должен взглянуть подойдет ли звездый шар Мисао. Не волнуйтесь, «добавил он,» я не буду использовать Силу, мне лишь нужно взглянуть на поверхность».

— Я принесу шар, — предложила Елена, выскользнув из объятий Стефана.

Мэтт слегка вздрогнул и посмотрел на миссис Флауэрс, в то время как Елена подошла к двери ведущей в подвал и толкнула ее.

Никто не сдвинулся с места, и миссис Флауэрс просто наблюдала.

Это был Стефан, который встал, чтобы помочь ей, все еще хромая.

Мэтт и Мередит встали, а Мередит спросила: «Миссис Флауэрс, вы уверены, что мы должны хранить звездный шар там же в сейфе?»