Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Новое утро Эвинна и Моррест встретили в той же лодке, на середине реки в добрую милю шириной. Медленно ползли берега, кое-где на кручах стояли села, окруженные частоколами и валами. И то, и другое, знала Эвинна, появилось после Великой Ночи - здесь, в сердце Империи, не бывало войн со времен Харвана. Но и таких сел было не много: чаще мимо тянулись молодые леса, скрывшие пашни и брошенные в Великую Ночь деревни, кое-где из паутины облетевших ветвей проглядывали руины. Еще лет сорок назад самая населенная в Империи земля почти обезлюдела. Эвинна, похоже, ни о чем подобном и не задумывалась, неутомимо гребла, да еще следила за направлением.

  Моррест улыбнулся своим мыслям: дева-воительница, "девушка, шагнувшая в бессмертие", Воин Правды, принявший... принявшая на себя всю ответственность за Сколен. А сама-то еще совсем девчонка. Целоваться бы такой потихоньку с милым другом, а не воевать. Но что ж поделать, если Харваниды выродились в такое... Эвинна, в свою очередь, разглядывала попутчика. Все равно в лодке больше делать нечего.

  В отличие от нее, высокой и стройный, он был чуть ниже, но плотнее сложен. Темные, почти черные волосы когда-то наверняка знались с гребнем и ножницами, но с тех пор отросли сальными космами. На правильном, немного усталом лице выделялись необычно большие и выразительные глаза. Да и собой "кетадрин" ничего. Будь ему лет на пять поменьше, имело бы смысл... Впрочем, отец был на добрых двадцать пять лет старше матери - и ничего. С другой стороны, нужен он ей... И без него забот полон рот, а любовь...

  Воину Правды лучше о ней не задумываться. Мужчина брился, и все же пару дней было не до того, щетина уже прорастала, недельки через две получится неплохая бороденка. Как ни странно, с первого же взгляда в нем можно было узнать аристократа - и в манере держаться, и в прикрепленных к поясу ножнах с мечом, вот что особенно плохо. Об этом говорила и Ирмина - мерзавка, изменница, но голова у нее варит.

  Он не сможет притвориться обычным бродягой, сам схлопочет и ее подставит. Надо заняться этим на досуге, подумала девушка.

  Лодочку снесло со стремнины, и она ткнулась носом в берег одного из островов на реке. Далеко на востоке, за главным рукавом реки, виднелись несколько огоньков - там был поселок Эмрок. Этот поселок в лучшие времена был пусть небольшим, но городком, но теперь там были несколько дворов, да захудалый трактир с унылым бараком для постояльцев. Если б не приплывающие с моря купцы, здесь бы уже давно шумел лес. А так купцы, пройдя по запутанным протокам Дельты, уже не успевали подняться по течению до Нового Энгольда и ночевали здесь. От Нового Энгольда неделька пути была до настоящего, Старого.

  Но это если иди вверх по течению, а Эвиннина лодочка сплавлялась вниз. К Новому Энгольду они вышли всего через три дня. Потом Моррест, вспомнив уроки Альдина, сумел поставить парус - и лодочка пошла еще быстрее. "Альдин... - думал он. - Интересно, кто его теперь заменит?" Почему-то ему и в голову не приходило, что "Альдином" может стать и он сам. Зато Эвинна заботилась только о сохранении тайны. Не стали они останавливаться и в Эмроке - чем меньше появляться на суше, тем больше шансов не попасться. Она выгребла на стремнину, и поселок вскоре скрыл островок.

  За Эмроком река резко раздалась вширь, обмелела, а течение ее замедлилось. Острова стали шире рукавов реки, здесь кончалась собственно Эмбра и начиналась Дельта. Край болот и мелких протоков, где найти сухое место непросто даже опытному человеку.

  Только тут Эвинна по-настоящему почувствовала, что конец бегству близок и, если повезет, еще до вечера она будет у святого отшельника, которому Эльфер обещал послать весточку. А она больше полугода потеряла в Коштварском лесу и в столице. Не может быть, чтобы отшельник о ней не знал. Но как примет он Морреста, ломала она себе голову. Не убоится ли мощи Амори, которая, как она уже убедилась, ничего не значит на болотах?

  Вскоре девушка отвлеклась от этих мыслей: пропасть в этой Дельте и правда несложно. Она быстро убедилась, что жилище отшельника из судоходной протоки не разглядеть. Лодку придется бросить и идти пешком в надежде, что повезет наткнуться на обителей Дельты. Эвинна сразу оценила болота: идти тут не легче, чем в поселение беглых, где погибли родные.

  По топям ходить Моррест не умел, и разочек провалился в какой-то бочаг по шею. Эвинна еле его вытянула. Лязгая зубами у чахлого костерка тепло которого почти все уносил пронизывающий ветер, девушка решила, что лучше уж ползком. Все равно оба вымокли в ледяной воде, продрогли и перемазаись с ног до головы. Лучше быть грязным, но живым, чем грязным же, но мертвым. Начались совсем уж гиблые места, где не росло ни одного деревца. Промозглый туман висел над топями, мешая выбрать правильную дорогу.