Полночное возвращение

С ним был недавно вступивший в Орден Стерлинг Чейз, бывший агент Отдела специальных расследований Темной Гавани Бостона. Он также был вооружен до зубов и одет для боя, светло-русые волосы скрывала черная трикотажная шапочка. Не выходя из машины, он кивком приветствовал Рио. Чейз, как и все остальные воины Ордена, выглядел мрачно-суровым, голубые глаза на худощавом лице смотрели холодно и жестко. Рио заметил, что за несколько месяцев его отсутствия взгляд Чейза стал еще более бесстрастным. Сейчас в нем ничто не напоминало о том холеном кабинетном аналитике, каким он прошлым летом явился в бункер Ордена, чтобы попросить воинов о помощи, а затем попытаться навязать им свои правила игры. Поначалу испытывая к нему неприязнь, Данте окрестил его Гарвардом. Кличка намертво пристала к Чейзу, и его продолжали так называть даже после того, как он покинул Темную Гавань и стал полноправным членом Ордена и по иронии судьбы другом Данте.

— Бо-о-же, — протянул Данте, широко улыбаясь подошедшему Рио. — Давно не виделись. Пять месяцев — отличный отпуск, дружище, — рассмеялся Данте, открывая заднюю дверцу и помогая Рио расположиться вместе с Дилан и ее багажом. Сев за руль, Данте обернулся. — Ну, по крайней мере, ты привез хороший сувенир.

Рио бросил взгляд на спящую Дилан и проворчал:

— Да, журналистка и к тому же Подруга по Крови.

— Я слышал. Мы все слышали. Гидеон рассказал нам, как ты в Праге встретился с Лоис Лэйн [12].

— Не волнуйся, парень. Мы сотрем в порошок и ее статейке, и фотографии, прежде чем все о них узнают. А что касается ее самой, мы уже позвонили в несколько Темных Гаваней на случай, если она пожелает остаться внутри Рода. Так что все под контролем.

Рио не переставал напряженно гадать, какой выбор сделает Дилан. Если она решит поселиться в Теммой Гавани, рано или поздно какой-нибудь напористый самец убедит ее в том, что она ему нужна и должна стать его подругой. Видит Бог, с ее необычной мной красотой недостатка в кандидатах у нее не будет. При мысли, что возле нее станут кружить утонченные, с изысканными манерами и речью мужчины, по большей части ни на что серьезное не способные, Рио от негодования стискивал зубы.

Хотя с какой стати его должна волновать дальнейшая судьба этой женщины? Единственной целью Рио было устранить последствия ее бурной журналистской деятельности. А вернее, его собственной слабости, по вине которой он не смог вовремя взорвать ту чертову пещеру, как ему было приказано. Возвращение в Бостон только усилило его сожаление о том, что он не остался в горах погребенным под многотонными глыбами.

— Что ты там делал все это время? — поинтересовался Чейз. В этом с виду невинном вопросе сквозило явное недоверие. — Ты же сказал Николаю, что взорвешь пещеру, а потом отправишься в Испанию. Все считали, что ты принял решение покинуть Орден. В течение пяти месяцев от тебя не было никаких известий, а теперь ты вернулся с кучей проблем. Что, к дьяволу, все это значит?

— Остынь, парень, — предостерегающе произнес Данте, бросив в сторону Чейза строгий взгляд. А затем повернулся к Рио. — Не обращай внимания на Гарварда. Он сегодня злой как черт из-за того, что ему за всю ночь не представился случай поиграть с «береттой».

— «Беретта» здесь ни при чем, — продолжал упорствовать Чейз. — Я просто хочу знать, что с тобой случилось после того, как в феврале мы оставили тебя в пещере с сумкой, полной си-четыре. Чего ты так долго ждал? Что заставило тебя изменить план?

— План не менялся, — ответил Рио, выдержав гневный взгляд воина. У него не было оснований обижаться на Чейза — тот, как и любой из воинов Ордена, имел полное право задавать ему подобные вопросы. А он мало что мог сказать в свое оправдание. Он позволил слабости взять над собой верх, и она управляла им на протяжении нескольких месяцев. И теперь ему придется исправлять ошибки. — Я провалил задание. Вот и все.

— Ну, знаешь, мы тут тоже большими успехами похвастаться не можем, — подхватил Данте. — Вернувшись из Праги, мы сразу же начали поиски Древнего, но пока никаких следов. Чейз даже попытался задействовать свои каналы в Темных Гаванях и Агентстве безопасности, но и это не дало никаких результатов.

Чейз кивнул:

— Невероятно, но если Древний на свободе, то мог сукин сын зарылся где-то очень глубоко и лежит там очень тихо.

— А что насчет семьи Рода из Германии, которая была связана с Древним? — спросил Рио.

— Ты имеешь в виду Одольфов? — уточнил Данте и покачал головой. — В живых никого не осталось, — по крайней мере, нам никого не удалось найти. Те немногие, кто не поддался Кровожадности и не превратился в Отверженного, пропали без вести и ли по разным причинам умерли. Линия Одольфов прервалась.

— Вот черт, — пробормотал Рио.

— Да, полный тупик, — согласился Данте. — Но мы не собираемся сдаваться, хотя, черт возьми, сейчас мы ищем иголку в стоге сена.