Полночный соблазн

– Пока этого не требуется. – Лорд Невилл склонился к ее руке и поцеловал. – Приятного вечера, Дженевив.

Он повернулся, чтобы уйти. Девушка боролась с желанием вытереть руку о подол. Выйти замуж за человека столь отталкивающего?

Только не это.

Глава 14

Несмотря на странные события последних недель – угрозы лорда Невилла, знаки внимания мистера Эванса, вторжение грабителей, надвигающийся скандал, связанный с авторством статей, – Дженевив предпочла не менять свою размеренную жизнь. Ей хотелось жить так, как она привыкла, словно мир не трещал по швам с каждым днем все сильнее.

Поутру она собралась обойти жителей прихода и проведать тех, кто нездоров. Когда отец был занят работой, она выполняла его обязанности, и люди привыкли к ней.

Примерно через час Дженевив заметила, что у нее появился спутник. Она как раз выходила из особняка мисс Браун, с которой обсуждала, какие цветы лучше посадить вдоль кладбища, когда наткнулась на лежащего под дубом Сириуса.

Присев на скамейку рядом, она потрепала собаку по голове и проверила ошейник. Сириус был отличным псом и нравился ей куда больше, чем его хозяин.

– Ты не должен бродить по улицам один. Чего доброго, тебя сочтут бродячей собакой. Откуда ты тут взялся?

Сириус вывалил изо рта длинный розовый язык и обернулся.

Дженевив проследила за его взглядом. От соседнего дуба отделилась высокая фигура и направилась к ней. Кристофер Эванс дожидался, когда она выйдет от мисс Браун. Он был одет гораздо более модно, чем любой житель округа, и это назойливо бросалось в глаза.

От вездесущего Кристофера Эванса некуда было деваться. Должно быть, лисы во время сезона охоты чувствуют себя точно так же, как Дженевив: ее преследовали и находили всюду.

– Я думала, вы остались с отцом, – не улыбаясь, заметила девушка. – Вы же собирались обсуждать Эдварда Пятого.

– Тяжело быть Эдвардом, – заметил мистер Эванс. – Обязательно кто-то тебя свергнет. Впрочем, Генрихом быть ничуть не легче.

Шутка не достигла цели.

– Что вы тут делаете? – спросила Дженевив резко.

Прежде она не замечала за гостем желания погулять по Литтл-Деррику. По утрам мистер Эванс работал с отцом, днем частенько уезжал по своим делам, и Дженевив могла рассчитывать на уединение.

Видимо, не в этот раз.

Девушка раздраженно сжала ручку корзинки с провизией.

– Захотелось подышать. – Мистер Эванс невинно пожал плечами и втянул носом прохладный воздух.

– Ну разумеется, – язвительно откликнулась Дженевив и зашагала прочь.

Предстояло навестить миссис Мишем. Старушка с артритом и слабым зрением почти не выходила из дома, и Дженевив приносила ей свежие овощи и мясо.

– Позвольте помочь вам, мисс Барретт. – Мистер Эванс нагнал ее и перехватил ручку корзинки.

Дженевив хотела возразить, но передумала. Если этот вероломный человек собирается ее сопровождать, то пусть хотя бы таскает тяжести.

– Вы могли бы прокатиться до герцога Седжмура, раз уж он все еще в провинции. Не вижу смысла просто бродить по улицам.

Мистер Эванс посмотрел на нее – его губы дрогнули.

– Думается мне, я имею не меньше прав ходить по улицам Литтл-Деррика, чем вы, мисс Барретт.

– И следить за мной. Не так ли?

Он засмеялся.

– Случайная встреча.

– Не ждите, что я поверю.

У дома миссис Мишем Дженевив протянула руку за корзиной.

– Мы на месте. Благодарю за помощь. Увидимся после обеда.

Мистер Эванс задумчиво изучал лепной фасад дома.

– Ах, милая миссис Мишем, – произнес он задумчиво. – Полагаю, вчера как раз пришла почта. Должно быть, ее сын, который служит во флоте, прислал письмо. Бедняжке понадобится посторонняя помощь, чтобы его прочесть.

Дженевив в изумлении уставилась на него. Чем занимался Кристофер Эванс в свободное время? Шарил по домам в шелковой маске и читал чужие письма? Откуда эти сведения?

– Как вы узнали?

– Заглянул в хрустальный шар, – ухмыльнулся он.

– Прекратите. – Она вздохнула. – И прошу вас уйти.

Просьба не обескуражила его.

– Я обещал зайти к миссис Мишем этим утром.

Дженевив заметила Шарлотту Смит, спешившую по своим делам. Красотка слегка замедлила шаг и приветливо кивнула Кристоферу Эвансу, словно старому знакомому. Он послал ей восхищенный взгляд.

– Вы не могли случайно встретиться с миссис Мишем, – пробормотала Дженевив растерянно. – Она никогда не выходит из дома.

Мистер Эванс пожал плечами.

– Мы с викарием навещали ее. Я получил приглашение.

– Уверена, что никакого приглашения не было.

Старая леди была довольно нелюдимой.

Мистер Эванс адресовал Дженевив ласковую понимающую улыбку, вызвав трепет в животе. У нее было ужасное чувство, что она совершенно не способна противиться его обаянию. Долгими ночами она лежала без сна и вспоминала его поцелуи. Вспоминала поцелуи и искала предлог, чтобы вновь окунуться в пучину желания.

Дженевив поднялась на крыльцо и постучала.

– Ладно, можем зайти вместе, – буркнула она через плечо.

– Вы очень великодушны, – рассмеялся мистер Эванс.

– Мне просто хорошо известно, как вы упрямы.