Полночный тигр

Будучи Гадюкой, Эша обращала в прах все, к чему прикасалась. Она не позволит этому случиться снова.

Эша отпихнула его прочь, так что Кунал едва удержался на подгибающихся ногах, а уже порванная одежда зацепилась за ветки.

– Беги! – прошипела она.

Она подобрала потерянные ножны Кунала и швырнула ему. Он пригнулся и легко поймал их. Глаза солдата потемнели.

Листья вдруг зашуршали, словно пронесся легкий ветер, и Эша застыла.

Голос. Она не слышала его много недель.

– Нужна помощь, Гадюка?

Клинки прибыли.

Глава 48

Кунал посмотрел на Эшу в замешательстве – сначала он увидел, как она дернулась, а потом уже услышал голос. Сообразив, что это значит, он отпрянул.

Клинки.

Времени на размышления не было. Он устремился к зарослям, но далеко не убежал – стрела пробила плечо, а разодетая гора мускулов вырвалась из-за Эши и повалила его наземь.

Удар в голову огромным кулаком, и мир вокруг заплясал, покрывшись черными пятнами.

Голос Эши звучал неясно, где-то далеко-далеко.

– Стой! Бханду, прекрати. Мне не нужна твоя помощь.

Кунал попытался приподнять голову, и его тут же беспощадно отправили обратно на землю. Зубы клацнули, черные пятнышки вернулись, на сей раз в сопровождении пурпурных и синих вспышек. Боль прострелила спину вплоть до того места, откуда выросли крылья, и камни впились в них, отчего Кунал стиснул челюсти в агонии.

Больше он не пытался подняться, просто повернул голову в сторону, чтобы лучше видеть. Два лучника, но выглядели они одинаково.

Неужели у него в глазах двоится? Нет, просто близнецы. Они выстроились за спиной Эши, а она боролась с кем-то невидимым.

Кунал вскинул глаза, стараясь лежать неподвижно и контролировать боль.

Парень сверху прижимал его к земле мощными ручищами, татуированными до самых запястий. Джансанское клеймо для военнопленных – его набивали только солдаты.

Кунал ощущал, в какой опасности оказался: на вкус она была как металл и ржавчина, и рот наполнялся кровью. Он закашлялся, выплюнув струйку алой жидкости.

– Ничего с тобой не случится, красавчик, – отозвался парень сверху, с любопытством прищурившись. – А что ты вообще делал, раз наша Гадюка швырнула тебе в голову нож?

Кунал промолчал.

Глаза парня обшарили его лицо.

– Ни тени удивления после моих слов о Гадюке. А вот это опасно. – Он пригнулся ближе, нашептывая в ухо пленника. – Никто не может узнать о личности нашей прекрасной госпожи, не распрощавшись с жизнью. – И на лице парня расплылась широкая улыбка. – Хотя еще не факт, что мы тебя прикончим.

Кунал просто уставился на парня, поскольку даже если бы и захотел ответить, то не смог бы. Рана в руке начала пылать, и он прикусил язык, чтобы справиться с мукой. Парень ухмыльнулся, щупая вложенный в ножны нож на поясе Кунала.

– Отличный нож. Хоть и джансанский. – Он стал исследовать все тело и одежду Кунала, то и дело отпуская замечания. Кунал его игнорировал, напрягаясь, чтобы расслышать диалог Эши в сторонке. Слова доносились слабо, но Кунал все же их разбирал.

– У меня все под контролем. – Эша говорила напряженно.

– В самом деле? – сардонически прозвучало в ответ. Мужчина, глубокий мелодичный голос. – Мы как раз проверяли восточный район джунглей и вдруг услышали переполох тут, пришлось свернуть. Хорошо, что мы это сделали.

– Разве ты не заметил, что там на земле валяется солдат в крови? Я могу о себе позаботиться.

– Заметил. А еще я заметил другого мужчину, опасно близко от тебя. Ты же знаешь, что нам придется его убить. К сожалению, он успел слишком многое увидеть. – Пауза. – Вообще-то ты и сама могла бы с этим справиться. Солдата мы возьмем на допрос, а от парня, попавшего в руки Бханду, избавимся. – Шаги приблизились.

Бханду пошевелился, и Кунал попробовал вырваться, страх взял верх над поглощающей болью. Бханду начал вытаскивать нож, и Кунал рванулся вверх, выкручивая плечо, но его снова швырнули на землю.

Под рваной одеждой Бханду нащупал доспехи. Его глаза расширились.

– Э-э, по-моему, он не простой человек, – промолвил Бханду. – Он же…

Кунал услышал резкий вздох Эши, которая перебила товарища.

– Он солдат, – быстро сказала она. Ее речь стала отрывистой словно от раздражения. – Я не убиваю каждого, кого встречаю, особенно если этот человек владеет ценными сведениями. Я оставила его в живых, поскольку смогла завербовать.

Шаги остановились, и Кунал ощутил такое облегчение, что снова прильнул щекой к земле. Пусть Эша говорит, а он, когда улучит шанс, сбежит. После того как прекратится эта сжигающая дотла боль.

– И как же ты это сделала?

Тон Куналу не понравился.

Как и Эше.

– У меня свои способы вербовки агентов, Харун. И не тебе оспаривать их, раз ты не работал на местности.

Услышав такие слова, лучники напряглись и отодвинулись. Даже здоровяк, сидящий на Кунале, навострил уши.

Эша глубоко вздохнула и заговорила более мягким голосом.

– Я всегда миссию довожу до конца. Всегда делаю все, что нужно. И так, как считаю нужным.

Вздох.

– Да, это так. Непростое было время, когда мы не знали, успеем ли добраться до тебя первыми.

– Не стоило волноваться. Я всегда возвращаюсь домой.