Полное собрание сочинений. Том 1

Маленькая комната со старенькими выцветшими обоями, чёрно-белым телевизором и мебелью выпуска где-то середины семидесятых годов. Хозяйкой всего этого была некая старушка, которая вчера и приютила Василия, а сегодня разрешила побыть у неё дома. Старушка эта в данный момент отсутствовала, будучи в гостях у соседки.

Посередине комнаты стоял обеденный стол, накрытый красочной скатертью, за которым и восседал Василий. Позади него сидели Сергей и Иван. Сергей совершенно безразлично смотрел то на стены, то на приходивших людей, а Иван всё время смотрел куда-то себе под ноги и иногда на Василия, как бы постоянно задавая ему один и тот же неслышимый вопрос. При появлении нового посетителя он старался не встречаться с ним взглядом.

Посетителей, кстати, сегодня было немного, так как в этом городе они уже были, да и новый, ещё незнакомый человек появлялся не чаще, чем раз в полчаса, а так всё больше уже известные люди.

Послышался скрип открывающейся двери, и в комнату робко вошла женщина бальзаковского возраста и, немного помявшись, присела на стул.

– Здравствуйте.

– Добрый день.

– Вы меня не узнаёте?

– Боюсь, – Василий попытался вспомнить. – Нет.

– Я Зинаида Аркадьевна, вы тогда…

– Ах да, вспомнил, как внук?

– Теперь всё в порядке, ещё раз спасибо вам.

– Угу.

– Жаль, что он ещё не говорит, а то он сам бы всё сказал.

– Я рад за вас, – Василий попытался улыбнуться.

– А вы изменились, – продолжала Зинаида Аркадьевна.

– Почему вы так решили?

– Ваша манера говорить, ваш взгляд… Они стали более уставшими, что ли, или даже, если можно так сказать, более земными.

– Жизнь пообтесала.

– Ой, да что же такого уж могло произойти в вашей жизни?

– Вот вы тогда поверили в меня?

– Конечно, я и сейчас в вас верю.

– А почему же тогда в вашей жизни ничего не изменилось? – Василий посмотрел ей в глаза.

Зинаида Аркадьевна отвела взгляд.

– Я изменилась так же, как и все.

– То есть, не изменились вовсе.

– Ну-у, – протянула Зинаида Аркадьевна, не отрывая взгляда от пола. – А что я, особенная, что ли? Что я-то буду меняться, если никто не меняется? Что я одна могу сделать?

Василию надоело постоянно объяснять одно и тоже.

– Ладно, что вы хотите?

– Ой, вы что, обиделись?

– Нет такого чувства, есть только или злость, или чувство вины, причём я понял, что первое всегда вымещает второе.

– Ну что вы действительно так расстраиваетесь? Не принимайте это так близко к сердцу, – Зинаида Аркадьевна, наверное, и сама не понимала, что говорит.

Василию стал надоедать этот разговор.

– Что вы хотите? – повторил он.

– Нет, всё-таки раньше вы были другим.

Василий выжидательно на неё смотрел.

Зинаида Аркадьевна поняла, что больше ничего Василий не скажет, и решила перейти к сути своего прихода.

– В прошлый раз я просила вас за своего внука, а сейчас пришла просить за себя, – она вздохнула. – Сердце у меня что-то совсем плохое стало.

– Завтра будете как восемнадцатилетнее.

– Всё? – обрадовалась Зинаида Аркадиевна.

– Что-то ещё? – Василий состроил издевательскую улыбку.

Зинаиде Аркадьевне сразу стало неловко.

– Нет, нет, ничего, – она заулыбалась. – Спасибо вам ещё раз, я очень боялась, что во второй раз вы меня не будете слушать. Спасибо.

Зинаида Аркадьевна попятилась спиной до двери и, ещё несколько раз сказав «спасибо» и «не забуду», вышла из комнаты.

– И это люди… Обычные скоты, – зло процедил Василий ей вслед. – Думают только о себе, о своём долбаном теле. Сволочь…– Василий осёкся и замолчал, грустно уставившись на дверь.

Он чуть было не сказал «Сволочь, во второй раз уже приходит и даже копейки не дала».

– Пётр, Павел, вас зовёт Босс,– заявила секретарша и незамедлительно удалилась.

– Н-да, – Павел стал расчёсывать бороду. – До Босса, кажется, дошли определённые слухи.

– Сейчас он нам устроит, – вздохнул Пётр. – Будет нам на орехи.

– Ага.

Они собрали нужные бумаги и, синхронно вздохнув, направились к начальству.

Босс встретил их своим обычным холодным взглядом.

– Садитесь, – пробасил он.

– По какому вопросу вы нас вызывали? – скромно поинтересовался Пётр.

– А то сами не знаете. Я уже знаю, что Василий провалился. Что вы теперь собираетесь делать?

– Ну-у…– протянул Павел. – Всё ещё может измениться.

– Он ещё может одуматься и снова встать на верный путь.

– Самый большой грех – обманывать самого себя, – резонно заметил Босс. – Вы и сами прекрасно понимаете, что ничего уже не изменится.

– Мы так не думаем.

– И вообще, зря я дал разрешение на эту операцию.

– Но попробовать всё равно стоило.

– Но это же полный провал! – Босс начинал злиться. – По-моему, результаты превзошли самые пессимистические ожидания.

– Кто ж знал, что всё до такой степени запущено?

Босс всплеснул руками.

– У вас, кажется, работа такая – знать.

Пётр и Павел виновато молчали.

– Да, теперь ясно, что конец человечества близок.

– Может быть, и так, – Павел понимал, что спорить бессмысленно.

– Что там у вас с Николаем Александровичем?

– С ним всё отлично, никаких проблем, – Павел попытался изобразить подобие улыбки. – Ни на какие уловки и провокации не поддаётся и упорно идёт к цели. Максимум через месяц Василий придёт к нам в гости.