После II съезда РСДРП Плеханов стал на позиции примиренчества с оппортунизмом, а затем примкнул к меньшевикам. В период революции 1905–1907 годов у него имелись крупные разногласия с большевиками по коренным вопросам тактики. В годы реакции выступил против махистской ревизии марксизма и против ликвидаторства, возглавлял группу «меньшевиков-партийцев». Во время первой мировой войны стоял на позициях социал-шовинизма. После Февральской революции 1917 года вернулся в Россию, поддерживал буржуазное Временное правительство; к Октябрьской социалистической революции отнесся отрицательно. –
Принимал активное участие в революции 1905–1907 годов, был членом Московского комитета партии. На V Лондонском съезде РСДРП избран кандидатом в члены ЦК. С 1908 по 1917 год жил в эмиграции. В годы реакции примыкал к отзовистам и ультиматистам, а затем к богдановской антипартийной группе «Вперед», с которой порвал в 1911 году. Накануне первой мировой войны сотрудничал в троцкистской газете «Борьба». В 1917 году возвратился в Россию, принимал участие в вооруженном восстании в Москве, был членом Замоскворецкого революционного штаба. С ноября 1917 по март 1918 года – председатель Московского Совета. Некоторое время примыкал к группе «левых коммунистов», выступал против подписания Брестского мирного договора. С 1918 года – зам. наркома просвещения РСФСР. В 1923–1927 годах активно участвовал в борьбе с троцкизмом. В различные годы руководил Коммунистической Академией, Институтом истории АН СССР, Институтом красной профессуры и т. п. Неоднократно избирался в состав ЦИК СССР и ВЦИК.
Покровскому принадлежит много научных трудов по истории СССР, в которых он подверг критике буржуазную историографию. Его работу «Русская история в самом сжатом очерке» положительно оценивал В. И. Ленин. Однако при всем значении его трудов, Покровский не был до конца последовательным марксистом, допускал серьезные ошибки в освещении исторического процесса. Эти ошибки были вскрыты и осуждены в решениях Коммунистической партии и Советского правительства «О преподавании гражданской истории в школах СССР» (1934), «О постановке партийной пропаганды в связи с выходом «Краткого курса истории ВКП(б)»» (1938) и др.
Автор работ: «Русская история с древнейших времен», «Очерк истории русской культуры», «Русская история в самом сжатом очерке» и др. –