Полное собрание сочинений. Том 18. Посиделки на закате

Прославил микроскоп голландец Антони ван Левенгук, живший во времена Петра I. И очень возможно, что любознательный царь, бывая в Голландии, заглядывал в стеклышки инструментов, которые делал здешний умелец — слава Левенгука была в те годы огромна.

Любопытно знать: средства на жизнь Левенгук добывал торговлей сукном и разной галантереей. А страстным увлечением его было конструировать микроскопы и рассматривать все, что глазу невооруженному было недоступно. Лезвие бритвы, например, под «стеклом Левенгука» выглядело совсем не острым, а зазубренным, как пила, конец иголки походил на тупой гвоздь, зернышко мака казалось булыжником. Но главное — насекомые! Открылось зрелище, доселе неведомое человеку: удивительные глаза, ротовой механизм, жилки «слюдяных» крыльев, сочленения ножек, кровеносная система… Обнаружены были яички, которые насекомые «подобно курам кладут в заранее выбранные места». Это было весьма любопытно, поскольку со времен Аристотеля считалось, что насекомые «сами собой образуются из отбросов и нечистот».

Левенгук был страстным натуралистом. Все увиденное описывал и посылал в английскую академию наук. Так галантерейщик и мастер — золотые руки вошел в историю. С легкой его руки пошло увлечение микроскопами. Занятие это доставляло удовольствие каждому любознательному человеку. И, конечно, новый прибор поступил на вооружение науки. Он совершенствовался. Уже не козявку или там ножку козявки можно было увидеть, обнаружены были мельчайшие живые существа — бактерии, и, таким образом, была разгадана тайна страшных болезней: сыпного тифа, чумы. До этого считалось, что причиной этих «божьих напастей» (от них людей на земле до конца XIX века погибло больше, чем от всех войн вместе взятых) было «заражение воздуха» идущими из земли «миазмами» при определенном сочетании планет. Потом на астрологов махнули рукой, в заражении чумой подозревать стали собак, свиней, голубей, крыс. Черная крыса, как оказалось, имеет прямое отношение к распространению чумы. Но как объяснить, что заболели люди, с крысами не соприкасавшиеся? Заподозрили блох, кусающих и крыс, и людей. Догадку в истину обратил микроскоп, в который разглядели и блох. И кровь с «червячками» — возбудителями чумы, которыми насекомые заражали здоровых людей.

О блохе, о ее удивительном строении, позволяющем совершать фантастические прыжки, о моде на собирание блох в великосветском обществе XVIII века, о блошиных цирках, доживших до середины века текущего, о коллекционировании блох «микроскопистом», финансовым магнатом Ротшильдом побеседуем мы особо. Теперь же скажем: микроскоп помог открыть механизм распространения и «военной болезни» — сыпного тифа, «транспортировщиком» его оказалась вошь. С помощью микроскопа были открыты возбудители и переносчики малярии, бешенства, клещевого энцефалита.

Сегодня ни одна лаборатория немыслима без мощных увеличительных приборов. Увидеть в них можно не только мельчайшие из организмов, можно увидеть клетки живой материи, проследить их деление. В микроскоп увидели и сфотографировали носитель наследственности — ген.

А вот пример того, как микроскоп помогает познать тончайшие процессы в организме животных и человека. Никогда не догадаетесь, что за камни изображены на втором нашем снимке. Они очень похожи на бетонные глыбы, какими укрепляют берег от размыванья или перекрывают теченье реки. Это и в самом деле камни — кальциевые кристаллы, расположенные у нас в ухе (в среднем ухе). Их назначение — следить за равновесием человека. В желеподобной массе камни плавают над лесом чувствительных волосков, нервными линиями, соединенными с особым отделом мозга. Вы поскользнулись — камни сместились и надавили на волоски, от которых пошел сигнал о нарушенном равновесии. Мозговой «компьютер» мгновенно сделал анализ и послал команду нужным мышцам — вы избежали падения.

Строчки об этом процессе читаются секунд десять — пятнадцать. Сам же процесс длится доли секунды — так тонко и четко работает биологическая система. Велики ли камни, следящие за равновесием нашего тела? Ничтожно малы — вы видите их увеличенными в пять тысяч раз!

Остается добавить: увиденное под микроскопом научились фотографировать. Особо интересны снимки, сделанные с помощью сверхмощных электронных микроскопов. Для того, чтобы электроны лучше отражались от рассматриваемых объектов, на объекты в вакууме напыляют частицы золота. Но вот этого комара американский энтомолог Дэвид Счарф снял живым. Как? Особый рассказ. Пока же запомним слова мудреца: любознательный человек хотя бы раз в жизни должен заглянуть в микроскоп.

Комар собственной персоной.

Эти «камни» в нашем ухе помогают нам сохранить равновесие.

 _{Фото из архива В. Пескова. 7 января 1992 г.}

И мышонок может попасть в беду…

(Окно в природу)