Полнолуние

Ему пришлось прослушать лекции по системам вооружений, защиты, комплектам энергопакетов, жизнеобеспечения, управлению системами с обратной связью…

— А как вы… ну, в общем, включаете его? — невинно спросил Джосс в конце обсуждения устройства шлема и систему усиленного видения.

Ивен улыбнулся:

— И тебе не стыдно задавать такой вопрос, когда мы все почти уже объяснили? — сказал он. — Слушай внимательно!

Джосс, не умеющий еще толком ходить в энергокостюме, мог только неуклюже топтаться на месте и обдаваться потом. Палуба в кают-компании мягко вибрировала под ударами его металлических ступней.

Линкор «Арнхем» оторвался от посадочной площадки Томстоуна. Команда выбрала направление на Сайденхем, и для наблюдателя, следящего за ними, это выглядело, как возвращение на базу. Но планы были другими. Пролетев немного, они собирались повернуть туда, где Сыны Красного Рассвета готовились к спокойному сну.

— Так, теперь лазерное оружие, — коротко произнес Ивен, и Джосс не смог сдержать недовольного ворчания.

— Ну а с ним что?

— Оно не опасно, по крайней мере, не так опасно, если ты не подставляешь голову…

— О, это забавно.

— Дай мне закончить, Джосс.

— Хорошо, хорошо, молчу. Рассказывай мне про лазеры.

— Так вот, лазеры не причинят и не могут причинить тебе вреда, если ты не будешь круглым идиотом и не станешь наслаждаться пейзажем во время боя. Энергокостюмы снабжены зеркальным покрытием. Лазерный луч сначала должен пробить слой, а уже потом — разрушать находящиеся под ним покрытия. Даже если он разрушит рефлектор, ему придется еще пройти керамику и спецлагетурный сплав, а это может произойти только тогда, когда ты будешь стоять на месте как языческий болван.

Джосс хорошо помнил, как Ивен уворачивался от «танка» и его рельсовой пушки — одна мысль об этом уже вызывала у него тошноту. Сам-то он тогда болтался в руках у Ивена, как ребенок в люльке.

— …впоследствии тебе понадобится впрыскиватель и около трех литров воды для замены потерянного пота, — продолжил Ивен и весело подмигнул. Если бы Джосс был способен управлять своими собственными руками, он бы точно стукнул его. — И кроме того, тебе нужно будет снимать кассету с нервопластом, а также баллистический лайнер, и хорошенько промывать. Правда, лучшее, что можно сделать с остатком нервопласта, так это окунуть его в хороший дезодорант.

— А-а, теперь мне понятно, откуда этот запах.

— Только помни, — не сдавался Ивен, — либо двигайся, либо ложись на землю. Потребуется много лазеров и много времени, чтобы разрушить энергокостюм.

— Звучит очень обнадеживающе. А как насчет рельсовых пушек?

Наступила короткая пауза. Ивен громко откашлялся. Джосс ожидал, что сейчас услышит одну из его шуток, но лицо Ивена посерьезнело.

— Старайся не попасть под их огонь.

— Ух, ладно.

Джосс не додумался, что бы ему еще сказать. Эти страшные пушки были способны испортить настроение и сорвать любой разговор.

— А что в этом костюме я сам смогу применять против разных ублюдков?

— О, там предостаточно вооружений. Вот ротационные пулеметы, справа и слева от твоих предплечий, с мощностью в две тысячи раундов каждый. Лазер расположен здесь, в надплечевом отсеке. Посмотрим. Он управляется визуально прямо из твоего шлема. Но главное — запомни: твои головные блоки находятся слева. Для ведения стрельбы тебе нужно будет немного повернуться в эту сторону. А вот здесь, под плечевым обтекателем — две мини-ракеты САКЛОС. Они тоже управляются визуально. Наведи фокус на цель, а остальное уже сделает автоматика.

Ивен сделал шаг назад. И без костюма он был очень высок, но составить конкуренцию человеку, облаченному в энергоснаряжение, явно не мог.

— Удовлетворен моими объяснениями?

— Что-то вроде этого, — буркнул Джосс. На самом-то деле он был в ужасе. — «Да, — подумал он, — в конце-то концов, я уже столько времени работаю бок о бок с человеком в энергокостюме. И он уже дважды спасал мне жизнь!»

Он находил педагогические способности Ивена несколько утомительными. Но энергокостюм — этот шедевр инженерного искусства — его восхищал все больше. Отдельные металлические части его состыковывались между собой с точностью механизма швейцарских часов с пружинками. Их нужно было заводить каждый день, но временные интервалы они фиксировали не менее точно, чем кварцевые кристаллы, к тому же имели гораздо более привлекательный вид.

— А теперь, — сказал Ивен, — повторим все сначала.

— Так к чему, ты говоришь, вас обязывает устав СП?

Ивен чувствовал откровенную неловкость, как и любой человек, сталкивающийся с необходимостью соблюдать бюрократические предписания.

— Крис, это закон, в том числе и для тебя, пока не развязана полномасштабная война. Мы должны сделать обязательное предупреждение преступникам до начала стрельбы, чтобы дать им шанс сдаться.

— И ты уверен, что это сработает?

— Не очень. Но тем не менее.