Полнолуние

— Далее, "вся память" — все человеческие воспоминания сохраняются, однако их полностью подчиняет себе сознание волка. В этом случае так же преобладают звериные инстинкты.

Это относилось к оставшимся двум.

— Значит восемь "волков". Что ж, это намного лучше, чем следующий вид. "Демон". При трансформации в волка им овладевает непреодолимое стремление убивать. Этот оборотень блуждает, совершая страшные и жестокие убийства. После обратного перевоплощения он ничего не помнит из произошедшего ночью, за исключением первого раза. Хм, многие из вас колеблются, вам трудно отличить "беспамятного волка" от "демона". "Демон" всегда оставляет после себя огромное количество трупов, первый же убивает за ночь нескольких.

Рыжеволосая ведьма осторожно подняла руку. Ворона на её плече не было.

Господин внимательно посмотрел на девушку. Ещё двое последовали её примеру.

— Теперь "человек" — это оборотень, который после превращения сохраняет человеческий разум и мышление. Значит, оставшиеся принадлежат к этому подвиду. Вот мы и разобрались. Оборотни "люди" во время полнолуния всегда охраняют спокойствие замка, следят за порядком, оберегают остальных. Теперь этим будете заниматься и вы. Ну а теперь кто хочет, может быть свободным. Есть вопросы?

— Разве на замок не могут напасть люди? — спросил один парень, он отзывался когда классифицировали "волков". — Они ведь могут видеть его?

— О нет, замок им недоступен. Оборотни могут видеть его всегда, обыкновенные же люди только после приглашения войти. Да и то, это распространяется исключительно на тех, кто находится непосредственно внутри. После ухода он снова исчезнет. Границу круглосуточно стерегут наши оборотни в виде волков, мы называем их караульными. Никто посторонний не проникнет на территорию без нашего ведома, даже другие оборотни. Будьте спокойны.

— Неужели к замку могут подобраться другие оборотни с какими-либо воинственными намерениями? — Спросил тот же парень.

— К сожалению могут. С обитателями Южных лесов у нас напряжённые отношения, но дальше небольшой стычки дело никогда не заходило. Мы стараемся наладить связь дипломатией. Дело тут в древней территориальной вражде и в прочих незначительных мелочах.

Многие из новеньких с волнением покосились в сторону господина, но Джон Грэйтон в ответ обвёл всех спокойным взглядом и, мягко улыбнувшись, поинтересовался:

— Есть ли ещё какие-нибудь вопросы?

— А почему нельзя заводить детей? — робко спросила одна девушка.

— По очень простой причине, — на этот раз улыбка господина стала шире, — в замке живут тысячи оборотней. Если каждый обзаведётся хотя бы одним ребёнком, а те в свою очередь своими, нам со временем не хватит места в лесах. Жаль, но такую жертву придётся принести каждому из вас, если вы только не собираетесь стать господином или госпожой. Но об этом ещё рано думать. Лишь спустя пять лет, когда мне исполниться пятьдесят, будут устраиваться бои за власть. Что же насчёт детей и нашей численности, то мы не имеем права покидать лес, это наша обязанность перед не-волками. Мы не имеем права допустить, чтобы оборотней стало слишком много. Осознанно заточая себя в замок, мы тем самым избавляем людей от опасности, о которой те не подозревают. Это вопрос морали и человечности. Поступая так, мы становимся больше людьми, чем зверьми, проявляем милосердие и сострадание, без которых кровь бы уже застлала солнце, и мир бы превратился в хаос. Жизнь слишком ценна, чтобы подвергать её такой опасности.

Все собравшиеся слушали господина с воистину напряженной сосредоточенностью. Новенькие заворожено следили за его плавными жестами.

На минуту господин задумался. В этот момент лицо его омрачилось, но быстро совладал с собой он посмотрел на новичков.

— Через некоторое время вы привыкните к жизни в замке, — вымолвил Джон Грэйтон. — Иногда сможете выходить в лес в сопровождении караульного. В другое время к вашим услугам всегда остаётся цитадель. Она расположена в другом крыле замка. Правда погода меняется там с поразительной быстротой и всегда есть шанс попасть под ливень или угодить в самую сердцевину метели. Если мне не изменяет память, сейчас там лето. Не смотрите на меня так удивлённо.

Илона вжалась в спинку кресла. При одном упоминании о Внешнем мире что-то тяжёлое и грустное сдавливало грудь, а сердце начинало биться чуть быстрее. Она готова была встать и уйти, если б позволяло приличие. Раз уж пришли, будьте добры, выказывать уважение к окружающим и отсидите до конца. Она вспомнила о большом чёрном вороне, вернее о его отсутствии. Эта таинственная птица интриговала, пожалуй, даже сильнее чем её хозяйка. Ворон, не страшащийся оборотней. Поразительная редкость. И загадка, которую нужно было разгадать.

— Ну же, молодые люди, — из тёмного угла гостиной вышел мужчина примерно того же возраста, что и господин, — и вы не спросите, откуда вообще появились оборотни? И если существует такое древнее сильное проклятие, у кого хватило могущества его наслать? — Мужчина лукаво улыбнулся. — Вам же хочется спросить, существует ли Бог или другая высшая сила и тому подобное.