Полный набор 2: Месть темной эльфийки

После поединка с лордом Гаром я первым делом озаботился узнать правила, регламентирующие вызовы на дуэль, и всё, что с этим связано. И был приятно удивлён. Вызвать-то меня может любой желающий, только почти всех их я могу просто послать. Посылать тут принято в Проклятые Земли, так что я могу и в гости пригласить, если захочу быть особо вежливым. Будучи не просто князем, но и главой независимого княжества, я не могу отклонить вызов только от равного. То есть такого же князя, герцога, короля, лорда эльфийского леса или ещё кого-нибудь со статусом монарха. Но к счастью среди монархов придурки вроде Ричарда Львиное Сердце попадаются крайне редко, а встречающиеся живут, как правило, недолго. Правда, остаются ещё князья северных варваров, которые будучи монархами всё равно не прочь подраться, но с ними нужно просто избегать встреч.

Риска, что "Волчьи головы" просто нас перебьют, тоже не было. В таком случае они нарушили бы клятву наёмника, а в этом мире клятвопреступники больше года не живут. Погибают от всевозможных несчастных случаев. Мир магии - это не только ценный мех, в смысле огненные шары у боевых магов, лечение зубов без специалистов по пыткам, которых ещё стоматологами называют, и длинные уши у эльфиек. Нет, мир магии - это ещё и соблюдение клятв, за которым следят не юристы, у которых кто больше заплатит, тот и прав, а боги. Наверняка не лично, а просто запустили какую-то магическую систему, которая всё за них и делает. Так что ни перебить, ни бросить они нас не смогут, вернее, смочь-то смогут, но точно не станут этого делать.

А ещё через несколько дней торговая тропа пересеклась с дорогой из старых времён. Добротной такой дорогой, из больших каменных плит. Будь она чуть пошире, и могла бы служить взлётно-посадочной полосой для тяжёлой авиации. И создавалось впечатление, что найденная нами дорога в эти самые старые времена и ведёт. Тем более, что почти так оно и было, потому что она могла вести только в долину Семи Перевалов. Вот как раз тут нас и настигли основные силы зелёных орков. В общем-то, ничего удивительного, так как они как раз по этой дороге и шли откуда-то из глубины степей.

Это была настоящая армия. Несколько сот всадников, полтысячи пехоты и обоз (эльфийки разглядели, сам я только облако пыли на горизонте и видел, несмотря на бинокль). Вот бы этот обоз грабануть, только вряд ли нам это светит. У нас против такого войска вообще никаких шансов.

Поскольку орки почему-то не собирались нападать сходу, я приказал сворачивать на новую, в смысле, старую дорогу. Не знаю, чего выжидает противник - может подкрепления, может имеет ещё какие-то свои резоны - но я решил не выяснять. Несколько часов, и мы были в Проклятых Землях. А где-то на горизонте, выдавая себя облаком пыли и дозорными отрядами, всё время маячила армия орков. Учитывая, что я был законным правителем этих мест, ситуацию можно было расценивать как объявление войны. Или вероломное нападение без объявления войны? Правда, разницы никакой.

Но это была какая-то странная война. Пока шла дорога, почти не тронутая временем, мы передвигались быстрее орочей пехоты, но постоянные беспокоящие налёты мелких конных отрядов нас тормозили, уравнивая скорость. Орки не нападали, а только изображали такое намерение, мы тоже изображали готовность обороняться, останавливаясь при этом. Так несколько дней и двигались, почти всё время находясь в виду друг друга. По ночам они тоже нас не трогали, а спали, как белые люди, несмотря на то, что совсем не люди и вовсе не белые, а очень даже зелёные. Почему орки, у которых одних только всадников вдвое больше, чем нас, не нападут в любом выбранном ими месте и не свяжут нас боем, пока не подоспеет пехота, было выше моего понимания. Ни Лара, ни Ва'лет, ни командир "Волчьих голов" тоже не могли дать ответа на этот вопрос. Вот я и говорю, что странная война.

Не исключено, что эту дорогу они знают гораздо лучше, чем мы (мы её вообще не знаем), и где-то впереди она становится непроходимой. Вот туда нас наверняка и гонят. У меня уже возникала идея бросить телеги с припасами и уйти на лошадях, в надежде, что дальше местность будет непроходимой только для повозок, а не для всадников. Останавливал только размер нашего отряда - такое количество людей и лошадей без имеющихся припасов прокормить будет крайне трудно.

Ну, вот и ловушка, в которую нас гнали орки и которую мы с таким нетерпением ждали.

Дорога доходила до развалин старинного замка (не старинных замков не бывает, во всяком случае, у меня в Проклятых Землях) и исчезала, как обрезанная. Дальше тянулась гряда холмов, щедро разбавленная ущельями, в которую дорога, похоже, и превратилась. Там не то, чтобы на телегах или верхом - пешком пройти будет трудно. Ну что ж, придётся защищать этот замок.