Полный набор 3: Свой замок

 Взяли мы несколько удачных заказов, в основном по охране купцов на небольших переходах. А также охрана на короткое время в черте города, в случае ярмарки, или, возможно, клиент сделку заключал с не самыми надёжными партнёрами. Потом смогли принять в отряд ещё десять человек, и на этот раз новичков всего трое было. Ещё пара удачных заказов, а потом везение как-то сразу закончилось. Но, к сожалению, я сразу этого не заметила, даже наоборот подумала, что опять подфартило. Нанял нас один богатый купец на провод небольшого каравана вокруг Проклятых Земель и потом дальше на запад. И аванс крупный заплатил, больше половины от оговоренной суммы, и премии обещал, как за скорость, так и за удачные выходы из опасных ситуаций, и даже все трофеи, в случае появления таковых, отходили нам. Хорошие условия. Просто замечательные. Не клиент, а мечта наёмника. Уже тогда нужно было заподозрить, что слишком уж всё гладко.

 Вокруг Проклятых Земель обошли без особых проблем. Из всех опасностей на пути встретили только одного живого мертвеца, так даже за него премию получили, как за настоящее нападение нежити. Дальше тоже всё было прекрасно, ни разбойников, ни каких других опасностей. Всегда бы так. А в столице графства, городе Шер, в котором мы остановились на ночлег, нас ждала засада. Это была графская стража. Купец тоже оказался человеком графа, чьей задачей было заманить мой отряд в город. Откуда граф Шер узнал, что командир «Мифрилового дракона» имеет отношения к тому делу с Али из Шера, я не знаю и не горю желанием выяснять. Главное было вырваться из ловушки, что мы и сделали, хотя и потеряли четверых убитыми, и ещё трое были ранены. Также пришлось бросить телеги, принадлежащие отряду, со всем имуществом. Не ожидали люди графа, что отряд сразу же окажет сопротивление, но они сами и виноваты. Потребуй выдать командира на графский суд, могло бы всё кончиться совсем по-другому, а так, при неожиданном нападении без разговоров получили отпор, и последующие требования и угрозы уже не сработали.

 Уходили по северной дороге, а не напролом через лес и холмы, только потому, что у всех были лошади, правда, часть их до этого принадлежала людям графа, но мёртвым они не нужны, а нам пригодятся. И ещё потому, что стражникам досталось куда хуже, чем нам, мы не меньше десятка положили, не считая раненых, и теперь имелось какое-то время на отрыв. Северная же граница графства была ближе всего. Остановились уже в темноте, доковыляв до какого-то придорожного трактира. Решили ночевать там, так как ночью вряд ли нас станет преследовать большой отряд и до утра время точно есть, а отдых необходим и нам, особенно раненым, и, самое главное, лошадям.

 Ранним утром, не успели мы ещё собраться, к нам подкатил купец со столь же щедрым на первый взгляд предложением, что и предыдущий. Но на этот раз ничего подозрительного не было, даже наоборот. Такие условия и оплата за обход вокруг Проклятых Земель и путешествие дальше по обжитым странам - подозрительно большие, а в случае далёкого путешествия по землям и морям находящихся чуть ли не у демонов на рогах, наоборот, слишком маленькие. Не будь мы в таком сложном положении, точно не согласились бы. А купец как будто учуял, что мы от кого-то убегаем, и предложил сопроводить его в такое место, где точно преследовать вряд ли кто станет. Сначала в земли северных варваров, а потом далеко на запад по их морям.

 То, что купец захотел нанять отряд ещё тут, а не стал рассчитывать на местных, вполне понятно - сразу видно, что не первый год торгует и специфику знает. Это по нашу сторону горного хребта северные варвары вполне надёжные наёмники, даже более чем, а там, у них, в распрях, которым не одна сотня лет, сами боги ногу сломят. От одного разбойника такой наёмник будет защищать купца и его товар до последнего вздоха, а другому, наоборот, может и грабить помочь. Всё дело в том, что с первым у его рода кровная вражда неизвестно с каких времён, а предку второго его прадед присягу давал, и та присяга важнее его обязательств перед нанимателем. И никогда не угадаешь, на кого нарвёшься в следующий раз. Хорошо хоть, все эти распри и союзы они оставляют у себя, когда отправляются в чужие края наёмниками. Но этому купцу-то как раз и нужно было на север, и он точно знал, чего там можно ожидать, особенно в дальнем путешествии.