Полный перебор 2 (СИ)

Медленно и аккуратно, стараясь максимально точно попадать по своим следам, Павел принялся пятиться назад. Пока что ему удавалось остаться незамеченным, и хорошо бы, если бы это продолжалось и дальше.

— Радар не фиксирует живых объектов… — растерянно проговорил Сим.

— В ближнем радиусе? — язвительно переспросил Павел, балансируя на одной ноге и аккуратно перенося другую через высокий куст.

— В ближнем радиусе, — обреченно согласился симбионт.

— Выкинуть этот хлам к чертям собачьим, — зло буркнул Павел. — И в будущем полагаться только на проверенные вещи… Фух, вроде пронесло. Не заметил. Так, обойдем-ка для верности подальше. На сегодня мы исчерпали весь свой заряд удачи.

***

Павел в последний раз внимательно оглядел окрестности и спрыгнул вниз. Экзоскелет едва слышно хрустнул, перераспределяя нагрузку и оберегая своего носителя от повреждений. Сам он при этом понес определенный урон, но Павел решил этим пренебречь. Оболочке и так осталось существовать от силы пару часов, а ползти по шершавому стволу вниз, собирая лицом брызги едкого сока, совершенно не хотелось.

— Итак, мы добрались. Удивительно, но это заняло не так много времени, как я боялся. Как думаешь, Сим, меня будут встречать как героя?

Павел немного нервничал, самую малость, и старался избавиться от этого чувства любыми способами. Почему-то он боялся того, что найдет на месте города груду развалин, и встречать его — хоть как героя, хоть как злодея, будет некому. Хотя, казалось бы, основная угроза успешно устранена, и все должно пойти на лад, но нехорошее предчувствие все сосало откуда-то изнутри.

Возможно, из черного кокона в груди, где дрых мерзкий манипулятор-недопророк.

Подходя к устью прохода, Павел внимательно вслушивался и всматривался, пытаясь найти затаившихся патрульных. Кажется, в прошлый раз его остановили где-то здесь… Или вон там?

Но ни здесь, ни там его так никто и не окликнул.

Конечно, их в теории мог напрячь его модерновый костюм, но… В конце-то концов, каких только уродов нет в этом сдвинутом городе! Чешуйчатые, колючие, со щупальцами, рогами, ушами, хвостами. Каждый извращается, как может. Пора бы привыкнуть ко всякой экзотике. Но на всякий случай Павел периодически останавливался и махал рукой, обозначая себя как существо разумное и склонное к общению. Увы, его порыв никто не поддержал. Пост был покинут. Плохой знак. Насколько он помнил, на момент их выхода дальний патруль хотели оставить. Что-то случилось, или просто перерешали?

Состояние недавнего поля боя ясности не внесло. От многочисленных туш мало что осталось. Кто-то основательно потрудился над ними, оставив лишь груды костей — самых крупных, тех, которые не удалось разгрызть или хотя бы проглотить целиком. Павел усмехнулся, представив Алхимика, с наслаждением обсасывающего чьи-то ребрышки. Ну да, и правда, кто еще мог так качественно все подмести?

На противоположном конце прогалины, на самой опушке, Павел наткнулся на своеобразный памятник. Узкая расщелина, видимо, послужившая импровизированным склепом, была с большим запасом завалена камнями. Поверх взгромоздили здоровенную плиту с криво вырезанной надписью: "Герои Второй битвы при Проходе. ХЗ год. Спокойной ночи."

Павел подивился на даты, погадал, что имелось в виду — не то "13" в своеобразной римско-арабской записи, не то "хрен знает" в чисто русской. В любом случае, автор записи был человеком весьма оригинальным. А впрочем, откуда бы тут взяться нормальному.

***

"Внутренний" лес, на первый взгляд, ничем не отличался от себя же двухнедельной давности. Стада хищных мутантов не торопились бросаться из-под каждого куста. Тихо, спокойно. Даже слишком.

За время перехода к окрестностям города Павлу не встретилось ни одного стоящего зверя — только какая-то мелочевка шустрила по кустам. Оно и к лучшему — от непрекращающихся схваток последних дней он устал до смерти. Из порубленных им за это время мутантов можно было, пожалуй, сложить копию пирамиды Хеопса в полный рост.

Павел никак не мог решить, ломиться ли ему в город прямо так, как есть, или заранее избавиться от своего допинг-костюма. Вроде бы ничего секретного в этом нет, но лишний козырь в рукаве никогда не помешает?

Вопрос благополучно разрешился сам собой — одно из внешний ядер досрочно отдало концы по неизвестным причинам, обрушив весь баланс и парализовав экзоскелет к чертовой бабушке.

Предусмотренные конструкцией замки для аварийного сброса забарахлившей амуниции само собой не сработали. Выбираться пришлось, как обычно, с помощью смекалки, грубой силы и крепкого словца. По результатам операции Павел еще раз сказал себе "спасибо" за открытый шлем и отмахнулся от уверений Сима о том, что у него-де все было под контролем.

Без костюма скорость передвижения замедлилась раза в два. Уставшие ноги никак не хотели шагать, а привыкший к наличию защитной скорлупы мозг параноил и видел угрозу под каждым кустом. Благо, идти оставалось недалеко, и в скором времени Павел смог насладиться зрелищем высоченных городских стен. Совершенно целых, а вовсе даже и не разнесенных по камешку.