Полный перебор (СИ)

Выстроившись треугольником, и засунув деда в середину, они напряженно всматривались в заросли, пытаясь заметить следующую атаку. Твари стремительно перемещались с места на место, раздергивая внимание — их даже посчитать толком не удавалось. Напряжение нарастало, но твари атаковать не торопились, не решаясь покидать свои позиции и влезать в схватку на чужой территории.

Противостояние прервала стрела, подловившая одного из мутантов на лету и пригвоздившая его к стволу дерева. Мутант конвульсивно дернулся пару раз и обвис беспомощной тряпочкой.

Обернувшийся в изумлении Павел увидел, как старик с довольной мордой тащит из висящего не спине Анны колчана следующую стрелу.

— Какого… — начал было Павел, но для выяснения отношений время было явно неподходящее, и он отвернулся обратно. Мутантам явно не понравилась смерть их товарища, и они заметались быстрее, периодически издавая противные скрипучие вопли.

Так продолжалось еще несколько минут, а затем мутанты стремительно отступили, оставив в покое измотанных людей. Те, впрочем, не сразу покинули свое защитное построение, опасаясь подвоха.

— Дед, — спросил Павел, напряженно вглядываясь в заросли и пытаясь найти затаившегося мутанта, — ты какого не сказал, что умеешь стрелять? Тем более лук-то есть!

— Да я не то, чтобы умею, — смущенно отозвался тот, — так, баловался на старости лет с самоделкой, да вот как-то… само получилось.

— Дать бы тебе по шее, эльф престарелый, — вздохнул обреченно Павел, — да пришибить боюсь. Ну что, кажется, победа за нами. Есть желающие слазать на дерево за трофеем?

Глава 10

— По-моему, ты не о том беспокоишься, — напряженный голос Анны заставил Павла оторваться от поиска способа добраться до вожделенной тушки. Он обернулся и с изумлением уставился на колоссальный столб черного дыма, висящий над тем местом, где предположительно находился город.

— Вот это подгорает, — нервно хохотнул Павел. Происходила какая-то невероятная дичь, и лучше бы оказаться от нее подальше.

Прежде чем продолжить путь, Павел все-таки пошел на поводу у внутреннего земноводного и снял с дерева законный трофей. Зверек оказался совсем небольшим, со среднего кота. Тем удивительнее было то, что стая этих малышей едва не загрызла четырех взрослых вооруженных людей.

— Коготки, конечно, взрослые вполне, — бормотал Павел, пытаясь на ходу потыкать в тушку щупом тестера. — Такими коготками… Раз — и все…

Тестер работать нормально отказывался и беспорядочно пульсировал всеми оттенками красного. Это было странно, Алхимик гарантировал его надежность. Тем не менее «дубовый инструмент», в котором «нечему ломаться», поочередно сообщал Павлу нечто странное — то он слабо розовел в знак того, что трофей годится только в помойку, то наливался темно-багровым, сигнализируя о сорванном джек-поте.

Наконец, Павлу это надоело, и он запихнул трофей вместе с тестером к себе в рюкзак. Было не до того — дымовой столб пугал и заставлял ускорять шаг.

— Это же точно сигнал, так? — неуверенно выдохнул Павел, перешагивая через очередное неудачно упавшее дерево. — Вряд ли было бы столько дыма от пожара.

Ему никто не ответил. У всех в головах вертелась одна и та же мысль — уж лучше бы пожар, чем что-то неизвестное, ради чего пришлось подавать настолько впечатляющий сигнал.

Спустя полчаса команда достигла города. Вышли они прямо на усиленный отряд патрульных, и те очень удивились их появлению.

* * *

— Вы точно никого не видели? — в очередной раз спрашивал командир патруля.

Павел, которому уже порядком надоел этот бестолковый допрос, молча ткнул патрульному под нос извлеченную из рюкзака тушку. Тот отмахнулся:

— Да не то! Что ты мне суешь этого зайца. Что-то опасное видели?

— Нет, десятый раз говорю! Что стряслось-то? В честь чего «салют»?

Патрульный вздохнул.

— Кто-то нападает на новичков. Сперва вернулось несколько команд с ранеными, потом — с трупами, а потом вообще перестали возвращаться. Человек под сотню так и сгинули с концами. Пара «топчиков» сунулись было их поискать, и огребли по полной программе. Чудом ушли. Вот после этого Полковник приказал усилить патрули, загнать всех внурь и звать на помощь.

— На помощь? Кого?

— Стариков, конечно! — патрульный удивился глупому вопросу. — В городе же нет никого выше B-класса. Все, кто из старых поколений… Они все где-то там шляются, снаружи, что-то мутят. У кого-то свои крепости. Но городу они обещали прийти помочь, если что. Вот теперь ждем…

— Так кто нападал-то? Мутанты? А как же Периметр?

— А вот черт его знает. Одно скажу — вы пиздец везучие.

* * *

В городе обстановка была более чем нервная. Задавал тон штабель мертвых тел около ворот. Десяток окровавленных трупов, невесть зачем сложенные в кучу, ясно показывал, что причины для паники у руководства были. Тут и там толпились группы взволнованных людей — по всей видимости, это были команды охотников, которым посчастливилось вовремя вернуться, или запоздать с выходом.