Полный перебор (СИ)

Не хватало хлеба, но выпечка пока что являлась праздничным блюдом вследствие своей редкости и дороговизны. Мучающим несчастные кактусы-многостаночники вивисекторам никак не удавалось стабилизировать сорт, выдающий на-гора «хлебные» плоды.

Зато были кофе и чай — угадайте, откуда.

Немелодично насвистывая себе под нос фривольный мотивчик, Павел забросил на сковороду несколько кусков свежатинки и принялся за салат. Из «предбанника» доносились возмущенные возгласы — народ препирался из-за очередности посещения ванной комнаты. Наивные — Анна раньше, чем через час оттуда не выйдет.

* * *

— Итак, — Павел откусил кусочек импровизированного шницеля и прищурился — вроде, на этот раз с солью угадал. — У меня для вас хорошая новость — наших накоплений хватает на одну годную вещь С-класса. Нужно решить, что нам нужнее.

— Да что решать-то? — удивился Роман. — Леди — вперед! В смысле, на прокачку.

Анна задумчиво помотала вилкой с наколотой «картофелиной» и взглянула на старика, пытающегося не заляпать соусом свою бороду.

— Мм… А может, все-таки… Аркадий, что скажете?

Дед смущенно пожал плечами:

— Да я вроде… справляюсь?

— Старик молодцом! — воскликнул Роман, показывая большие пальцы в знак подтверждения. — А вот я побаиваюсь за свою, знаете ли, филейную часть. Шальные промахи, все дела…

— Я не промахнулась, — фыркнула Анна.

— Так, народ, давайте серьезнее. Я лично за Аркадия — он слишком уязвим. Урона у нас и без того хватает, а вот смыться в случае чего мы быстро не сможем.

— Ну, это да. — Рома задумчиво почесал вилкой кончик носа. — Кстати, а что насчет тебя? Как твои, хм, эти дела?

— Ты как скажешь иногда… Мои «эти дела» пока без изменений. Соответственно, на меня тратиться без вариантов.

— Смотри сам, тебе виднее.

— Угу. Итак, значит, завтра выходной. Аркадий, к Алхимику, а мы…

— В баню. — Рома предвкушающе потер руки.

— Фу, — Павел поежился при воспоминании о посещении этого «заведения». — Чем тебе нравится эта душегубка? Вы там зажаритесь когда-нибудь, извращенцы.

— Да что б ты понимал в настоящей бане!

— В бане я понимаю. А это… даже не знаю как назвать.

— Тю!

— Сам ты тю. Ладно, я пойду пройдусь. Не забудь помыть тарелку, халявщик!

Павел вышел на улицу и зашагал по узкой тропке, вьющейся среди камней. Он нашел ее не так давно, и обнаружил, что та ведет к вырубленной во внешней стене лестнице. Лестница вела к довольно широкому проему, расположенному где-то на середине высоты стены. Из проема открывался потрясающий вид на закат. С момента обнаружения этой смотровой площадки Павел не пропустил еще ни одного вечера, и каждый раз картина была другой. Казалось бы — солнце одно и то же, небо всегда чистое, ни облачка. Ан нет, переливы алых оттенков каждый раз складывались в новый неповторимый узор. Это было… просто красиво. Завораживало. Хотелось просто смотреть и смотреть — и ни о чем не думать.

За спиной послышались тихие шаги. Павел не стал оборачиваться — как и всегда. Неизвестный тоже приходил посмотреть на закат — каждый день. Неудивительно — оно того стоило. Скорее удивляло то, что их только двое. Неужели за столько времени никто не нашел этого подъема?

Солнце последний раз окрасило небо алой волной и скрылось за горизонтом. На небе проступали первые, самые яркие звезды. Павел привычно поискал среди них знакомые рисунки созвездий — и привычно не нашел. Удаляющиеся шаги. Что ж, и ему пора идти. Охоты завтра не будет, но надо будет поправить помятый кабаном щит, заглянуть к Алхимику на предмет поклянчить ненужных имплантов, сгонять за продуктами… Павел зевнул и нехотя поднялся на ноги. А что, пожалуй, и здесь можно жить. Ко всему постепенно привыкаешь. И к хорошему, и к плохому… И к никакому.

Глава 12

Свист — удар! Жало кнута извивается змеей, пытаясь обойти преграду и достать скрывающихся за ней людей. Павел парирует один удар за другим, напряженно ловит взглядом хитрые маневры проклятого артефакта, но это все не то. Он просто не успевает, не с его скоростью и реакцией пытаться сдержать этот натиск; если бы не Сим, подсвечивающий направления атак красными вспышками, все это закончилось уже давно.

Что же делать? Сидеть в обороне — плохой вариант, он устает гораздо быстрее, чем… Черт! Коварный кнут проскользнул под нижним краем щита и рванул его за ногу, выводя из равновесия и заставляя попятиться назад. Укрывающаяся за спиной Павла Анна, не ожидавшая такого подвоха, едва не угодила под удар. Близко! Еще бы пара сантиметров — и все. Плохо, плохо. Что же делать? Анна не рискует атаковать — она может посоперничать с кнутом в скорости, но она просто не увидит атаку, и парировать ее ей нечем. Очень плохо.

Нужен неожиданный ход, нужно как-то разорвать эту дурацкую патовую ситуацию, нужно… Черт, этот долбанный кнут повсюду, такое ощущение, что он растроился, расчетверился! Верх, низ, лево, снова верх, справа снизу… Самое очевидное — попробовать сорвать дистанцию и тогда Анна может успеть… Нет, не вариант. Если подойти ближе, кнут обойдет его щит и просто ударит в затылок. Самоубийство. Аа, безнадежно! Он слишком…