Половое созревание наступает у кур в возрасте 150–170 дней. Яичная продуктивность кур, как правило, выше в первый год яйцекладки (во второй год она снижается на 20%) и составляет от 130 (мясные породы) до 300 (яичные породы) яиц в год. Половая активность петуха зависит от возраста, лучше, если петуху год, но она хорошо выражена до 4 лет. Обычно спаривают одного петуха с 10 курами, но при вольерном содержании и при хорошем питании нагрузка на петуха может быть и выше (на 100 кур требуется 5–6 петухов).
Птицеводам необходимо знать, что при нормальных условиях кормления и содержания начало продуктивного периода и интенсивность яйцекладки регулируются светом.
Яйца и их насиживание
Яйцо птицы состоит из скорлупы с оболочками, белка, желтка и представляет сложную половую клетку. Исследователи установили в нем наличие 12,8% протеина, 11,8% – жиров, до 1% углеводов. Большая часть питательных веществ находится в желтке.
При полноценном кормлении несушка обеспечивает содержимое яйца полным комплексом витаминов – А, В1, В2, В3, В5, Е, С, К, макро– и микроэлементами, также яйца содержат 17 важных аминокислот. В среднем примерно 6 весовых частей приходится на долю белка, 3 – на желток и 1 – на скорлупу.
Средняя масса куриного яйца составляет 55–65 г. Вес куриных яиц колеблется от 38 до 68 г, повышается с наступлением теплых дней, а в период жаркой погоды снижается. Продолжительность насиживания кур неодинакова и в первую очередь зависит от породы и массы яйца (табл.1).