Полный трындец, или Феникса вызывали?

— Ты видишь защитную магию наших родов. Ее накладывают только на принцев крови, чтобы повысить защиту наследников, — пояснил Ариан. — Поднимайся, надо идти.

Я подчинилась, невольно вспомнив защитные заклинания, которые видела в оружейном зале. Значит, моя способность опознавать Щиты делает большие успехи. Декан бы меня похвалил… Если он вообще способен на похвалу.

В отдалении над полом висел золотистый шар. Это была проекция нашего додекагона, и она уверенно вела нас вперед.

— Вам не кажется, что здесь очень странно пахнет? — подал голос асур.

— И знакомо, — хмуро отметил Ари.

— Пахнет огнем и землей или…

— Черными драконами, — закончил Брилл, сказав то, что у всех вертелось на языке.

Я невольно запнулась.

Черт! Только Фредди тут не хватало. Или речь не о нем?

* * *

Мы шли гуськом сквозь тоннель, пробуренный в недрах земли. Светлячков не зажигали, чтобы не выдать себя раньше времени, хватало магического зрения, чтобы не натыкаться на стены и друг на друга.

Ариан возглавлял отряд, за ним Вэл, потом Брилл. Я замыкала цепочку. Причем парни, не сговариваясь, призвали свое оружие: Ари сжимал неизменный фламберг, у дроу в руках сверкали парные кинжалы-мечи, а Вэл поигрывал саями.

Я честно пыталась призвать нагинату, но не смогла. Учёбная не откликалась, потому что была простой болванкой — обычным оружием, причем затупленным, чтобы глупый первокурсник ничего себе не отрезал. А сил добраться до Адельвинг у меня еще нет. Слишком мощной оказалась защита, наложенная Дейривоном. Как я не пыталась пробиться сквозь нее, мне удалось лишь почувствовать недовольное ворчание моей нагинаты в ответ на призыв. Так ворчит человек, которого будят среди ночи.

Парни, конечно, заметили мои потуги. Пришлось выдержать их изумленные взгляды и сделать вид, что все так и задумано. Хорошо, что они были заняты окружающей обстановкой и не стали комментировать мои действия. А я после усиленного призыва шла обливаясь потом. И так погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как Брилл резко остановился, и уткнулась носом ему в спину.

Дроу зашипел рассерженной кошкой.

— Тихо! — Ариан впереди вскинул кулак. — Слышите?

До нас донесся едва слышный подземный гул.

— Что это? — все начали настороженно оглядываться. К этому времени мы вышли в пещеру, чьи стены и свод терялись в непроглядном мраке. — Что это гудит?

— Кажется, это под нами.

Брилл опустился на колени и приложил ухо к земле. Мы все уставились на него с ожиданием. Через миг брови дроу изумленно полезли на лоб.

— Это не под землей, — произнес он очень медленно, — это…

— Берегись!!! — заорал Вэл, толкая Брилла в бок и прикрывая собой.

Я не успела понять, что случилось. Меня схватила за шкирку и смела какая-то сила.

Это был Ариан.

— Держись позади! — выдохнул он мне в ухо. — Ты безоружен!

Только теперь я увидела, что происходит. Из жерла тоннеля к нам приближалась чудовищная масса, похожая на огромный клубок спутанных черных змей. Эти змеи рычали, визжали, хрипели и выли, и под ними дрожала земля.

— Что это?! — я охрипла от страха.

— Вирены!

Вирены?! У меня чуть глаза не выскочили из орбит. По сравнению с этим многоголовым чудовищем, та вирена, встретившаяся утром возле общаги, была просто милашкой.

Ари уже занял боевую позицию. Он задвинул меня себе за спину и выставил меч. Не оборачиваясь, процедил:

— Эти твари смертельно опасны. Не подпускайте их близко!

— А еще очень живучи! — вспомнила я. — Им нельзя рубить головы! Если только сразу прижигать обрубки огнем.

— Знаю. Всем приготовиться. Создать щиты. Брилл, берешь правый фланг, я — левый. Вэл, будешь прижигать. Злат, сиди тихо и не мешай.

— Я тоже могу! — сунулась вперед, демонстрируя охваченные пламенем руки. — И у меня есть опыт сражений с виренами!

— Хорошо, но будь осторожен. Та вирена, с которой ты упражнялся, была детенышем. У нее еще ядовитые железы не развились! А у взрослых ядом пропитаны и кровь, и слюна. Смотри, чтобы на тебя ничего не попало. Эти твари почти слепы, но у них идеальный слух и острое обоняние.

Вскоре я поняла, о чем он говорит.

Клубок змей вылетел из тоннеля. Будто кто-то плеснул нам в лицо ведро черной жижи. Вереща, вирены молниеносно рассредоточились, они оказались крупнее в два раза той, что я видела. А голов у каждой из них было не меньше двенадцати! Огромные щетинистые тела маслянисто блестели и извивались, словно гигантские пиявки. На шеях виднелась плотная кожистая чешуя.

Да, этих милашек так просто не одолеть. Сейчас бы нам не помешала подмога.

Вирены бросились в атаку одновременно, выплевывая в нас сгустки зеленоватой слизи. Там, где падала эта слизь, начинали дымиться камни. Но эти твари еще и визжали так, что лопались барабанные перепонки! Хорошо, что принцы создали общий щит, накрыв заодно и меня. Я бы не справилась, ведь я первокурсник и мы таких мощных заклинаний еще не проходили. Все, что мне удалось сделать, это обезопасить себя и парней простеньким заклинанием глухоты. Но через него все равно пробивался ужасный визг.